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不知道自己在小廚師心中的印象已經從地面跌到地下，高里斯嚇了一跳的是西曼居然叫人請國王來：“西曼男爵…這事不用驚動我父王吧？”

“不然大王子你能解決嗎？”西曼一句話就頂回去了。

……

特修斯的國王瓦恩在聽到西曼和大王子要在書房見他，心裡已經準備是有事發生了，可聽西曼詳細介紹了事情經過，他還覺得不可思議——自己兒子怎麼惹上這種麻煩了！？

更震驚的是高里斯：“西曼男爵你說那個叫艾麗卡的女孩她…她是子爵的女兒？那她也是位女爵了！？可不是說她是不入流的平民出身？是混進宮來的嗎？！”

西曼忍著怒氣：“大王子，我們廚房是負責入口的食物，這關係國王陛下的生命安全，你認為我會讓人混進來？你不信任我，那乾脆把我也辭退吧。”一個“混”字，老廚師長的自尊心也受傷了。

“不，我不是懷疑你，我只是一直聽說那個艾麗卡身份低下，進廚房也不好好幹活，總是打聽哪裡有舞會宴會的，然後打扮得花枝招展和年輕的貴族男子來個什麼巧遇…我覺得王宮不該有這種女人…”正好高里斯又遇上了艾麗卡，做實了傳言他當然順便趕人走了。

“一直聽說？那你見過那個叫艾麗卡的女孩嗎？”聽他這樣說，問話的是瓦恩國王。

高里斯搖頭：“她風評這樣不好，我怎麼會想見她。”

從沒見過，只憑耳朵聽到的來決定…瓦恩國王臉也沉下來了——這孩子其實是像王后的吧？

這已經不光是艾麗卡的事了，如果艾麗卡真像大王子說的，那西曼這個廚師長就失職了，如果這些全是謠言，那他這個當廚師長的更得多想想，一個只會埋頭幹活的女孩能得罪誰？是不是有人借艾麗卡的事攻擊他？

西曼的態度更嚴肅了：“王子殿下，入宮幹活的人都要查證身份的，這事可不是歸廚師管，我們的審查部門證明了艾麗卡？伊南斯小姐來自雷諾，是一位子爵的女兒，對了，她和貝爾鎮的貝爾伯爵還是遠親，是表兄妹的關係，貝爾伯爵願意負責她的生活和嫁妝，可是她想自食其力…”

這些事還都不是艾麗卡本人講給西曼聽的，的確是特修斯情報部門的努力，至於艾麗卡大冬天在外面擺攤賣熱狗，下雪天去考廚師證，那些可是西曼親眼看見的。

高里斯好歹是王子，也沒笨到家，至少他明白如果艾麗卡真和傳言那樣，她留在貝爾鎮藉著伯爵表哥不是更容易勾到貴族，而貪圖享受的女孩哪吃得了大冬天在外頭當小販的苦？

瓦恩國王皺皺眉，問了句更關鍵的：“高里斯，你今天見到那女孩的時候，她有討好你吧？”

“沒有。”高里斯馬上搖頭，如果不是他說那些話，艾麗卡頭都沒抬，而且…她當時穿的普通，裙子上還套著圍裙，再回憶那一點也沒化妝的乾淨小臉——他真笨！其實一看本人就知道傳言是謠言，他當時怎麼說出那些傷人話的！？

看高里斯一臉懊悔，瓦恩國王心裡明白了，那女孩看來是挑不出破綻了：“高里斯，你是聽誰說的那女孩的謠言？”

高里斯也正在回憶是誰左右了他的思維，邊想邊說了幾個人名。

果然都是宮廷廚房舉足輕重的、僅次於西曼的人，高階廚師做了自己拿手的佳餚並在餐桌前親自向王子介紹的機會實在太多了，順便說某個見不著王子的新廚師的謠言，西曼根本防不勝防。

忽然有些心酸了，西曼不是不知道那些人或多或少有些私心，但他已經老了，無兒無女又到了快要退休的年紀，他不想最後帶著一堆同事的怨恨離開工作崗位，所以近兩年除了選新廚師之外，對其他事睜一隻眼閉一隻眼的，誰知道他的寬容放大了那些人的膽子…

“西曼，你太心軟了。”