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桑珏漠然直視前方,在丹墀階下朝新帝跪拜。金穹殿內靜得出奇,內侍總管布隆輕微抖動金錦的聲音清晰可聞。定了定神,布隆將驚愕的目光自桑珏身上挪回到金錦上,刻意壓低了尖細的嗓音宣讀詔書:“狻猊將軍桑緲智勇神武,平定中穹叛亂,擒拿叛臣穆昆,功德昭昭,威名遠揚;其功理應上封大將之名,但其女冒男身,犯有欺君之罪。今帝念其一片赤膽忠心,汗馬功勞,遂將其功過相抵,削去將軍之職,還為女兒之身,歸家盡孝!”

桑珏輕輕抬眸看向金穹寶座之上的桐青悒,神情淡漠:“謝新帝恩典!”語畢,俯身叩首行三遍大禮,後將其隨身所帶的赤金虎符與金絲虎紋軍袍恭敬交予布隆。那輕輕抬眸的一瞥令丹墀座上的拉珍和桐紫兒都驚震了心神。身為女子也不禁要為那樣的一抹絕世風華而驚歎!

起身抬首,桑珏的目光與父親桑吉重合。一切塵埃落定,十餘年的將軍夢終於宣告落幕,她又回到了最初。數百雙目光的注視下,她微微昂首,唇角帶著一絲笑容,步履輕快地走出了金穹殿。

馬車載著她緩緩向宮門方向行駛,車輪在積雪深厚的甬道上留下了兩條長長的軋痕。透過車簾被風捲起的一角,她看到金穹殿在紛紛揚揚的雪花中越來越遠,最後變成她視線中一片模糊的影子。未至宮門,馬車卻突然停了下來。“怎麼了?”桑珏在車內輕輕開口,嗅到空氣中一些異樣的氣息。

車伕沉默不語。半晌,聞得車外一陣沉重靴聲踏雪而來。“卑職特地在此等候將軍,望能親自護送將軍一程!”桑珏一驚,伸手掀開車簾。只見漫天風雪之中,貝葉領著一眾禁衛跪候在甬道兩旁,銀甲銀盔落滿了積雪。只是一眼,她便認出那一眾侍衛正是當日跟隨她輾轉征戰中穹的人馬。

“桑珏只是一介庶民,受不起各位如此禮數!”她步下馬車,伸手將貝葉扶起:“各位的心意,桑珏感激不盡,還是請回吧!”“將軍,卑職自入禁軍便跟隨在您左右……”貝葉抬首看向她,臉頰漲得通紅,語氣卻異常堅定:“所以,請您成全卑職這個小小的願望,讓卑職親自護送將軍這最後一程!”“請狻猊將軍成全!”眾禁衛齊聲請求。

桑珏怔住,漠然的臉上浮現一絲動容。看著那一雙雙誠摯的眼睛,她喉頭哽咽,竟發不出聲音。漫天雪花飛舞,落在臉頰上冰冰涼涼的,她緩緩側轉過身拂去臉頰上的一抹溼痕,輕輕點頭。馬車在兩列銀甲禁衛的護送之下重新駛向宮門。禁軍副統領貝葉親自護送,沿途崗哨莫不肅然而立,一路暢通無阻。及至宮門,所有禁衛齊身下馬,扶劍行禮!隔著車簾,桑珏聽到貝葉低沉恭敬的聲音:“多謝將軍成全!”

那一股暖流哽在喉間令她遲遲開不了口,直至宮門開啟的沉悶聲傳來,她才終於自喉間擠出一絲艱澀的聲音:“有勞各位了!”馬車在數十雙熱血目光中緩緩駛向宮外。宮門落下,一切繁華糾葛皆被拋在了身後。

從此以後,她便只是桑珏,一個想要過著平靜生活的女子!

第三卷完

第四卷 愛恨情仇

九十四、難言隱痛

象雄帝國剛剛經歷了戰亂,百姓還未從烽火硝煙留下的傷痕中恢復過來,便又步入了新的一年。二月,甬帝桐格在昏迷中迎來了他七十二歲的生辰。

這一年的聖壽節少了往昔的熱鬧。穹隆銀城披著厚厚的雪衣,所有的大型市集廟會均被取消。聖壽日當天,百官齊聚賢澤寺為桐格祈福。晚間,甬後與新帝桐青悒在宮中設宴款待官員,一應賀壽禮節從簡。

三月,新帝桐青悒登基,改年號列危結,成為象雄第十七代甬帝。史載,新帝登基之日天顯異象,日月同輝,東方天際一片火紅。新帝登基後正式頒下詔