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“發生什麼事了？”但見父親叮囑自己道：“外面有危險，家傳盒子務必藏好，棉襖夾層藏有銀票。”

何清輝又將在外屋守夜的七弟子柳忞喚進屋來，開啟壁櫃將一個備好的褡褳掛在他的肩上。柳忞接過師父遞來的燈盞和玉指環時，感到外面的淒涼曲調如冥域的催魂使者般逼近屋宅，不由地打了個寒噤，又看何清輝轉動床腳，開啟床板下的暗道，讓自己和阿珣沿梯子進入。

何清輝鄭重道：“老七，有敵人來者不善，你立即帶阿珣從這個密道逃走，遇到岔路口一律向右拐可逃生，然後帶著我的玉指環去東陽盧家莊，先自報家門投奔盧老爺，再讓他送你們去江陵百秀莊。為師若能逃過此劫，自然就去找你們，但你千萬不可冒險回山莊。”柳忞只得應允，牽住師妹的手轉身離開。

此時此刻，門外的庭院中，越來越多的蒙面人陸續出現，繼續製造著波詭雲譎的夜殤曲。

何清輝等他們的腳步聲遠去，忙掩蓋好暗道入口，轉身拿起寶劍和護身暗器，準備邁出屋子，卻感覺身子漸漸無力。

在一片濃重的脂水氣味裡，明亮的火舌如一條條赤金色的龍蛇，沿著木窗、廊柱迅速攀援，向所及之處一路瘋狂吞噬！

夜半，洶洶火勢被冷雨漸漸澆退，當清醒後的人們頂著濃煙潑水滅火後，這場突如其來的烈火已將山莊財物毀去大半。入侵者製造的這場罪惡之火，燒光了山莊的大部分宅院，也燒死燒傷了不少在魔音裡昏迷倒地的人們。

外出採購藥材的武安緯以及兩個趕車僕役意外地幸運地逃過一劫。

死裡逃生的一些僕役在武安緯的帶領下，請來幾位當地鎮上的老大夫給大夥治傷，然後含淚收斂了一具具被燒燬的屍身。直到最後，他們吃驚地發現何莊主父女和柳忞竟一起失蹤了！

大家開始四處尋找三人的蹤跡，有人在院內發現莊主染血的佩劍，又有人在山莊後花園一處深水潭旁的草叢裡，找到了詩珣小姐掉落的香囊，還有人找到一個打碎的琉璃燈，似乎原是莊主白鶴居內的。有些人開始疑心是失蹤的柳忞勾結外敵縱火劫人。

武安緯含悲請外人簡單修繕了幾間房屋，半個月後，莊記憶體活的僕婢以及死者家屬領完工錢和補償金，陸續離開山莊。一年後，武安緯仍四處尋不回師妹詩珣，便離莊雲遊，從此杳然無蹤。

鶴鳴山莊被棄置後，當地人稱其附近數里的山嶺在入夜之後，時而會飄蕩當年浴火死難者的哀怨呼聲。從此，原本僻靜雅緻的鶴鳴山莊竟成了方圓百里有名的“鬼莊”。

花開花落春復秋，凡塵已度十三載。

四月初，川中渝州，九霄山莊。

一輛灰幔馬車在青山腳下的磚石路邊緩緩停下，車上先後走下兩人。其中一位褐衣人年近四十歲，背部有些微駝，是臨縣小有名氣的周鎖匠，他揹著個鐵皮工具箱，跟隨前面一位名叫柏忠的葛衣中年男子前往家宅。

柏宅被主人取名“九霄山莊”，它佔地七八畝，遠看似是個普通莊園：山院外是一丈餘高的青瓦白牆，裡面有懸山頂的宅屋六七間，屋前設有假山花壇，屋後種植了若干株桑榆。眼下正值春光明媚時，莊園的枝頭草間處處可聞鶯啼燕語。

周鎖匠走到後院一處不起眼的小石屋外，聽柏忠介紹說，柏家現任主人是四十餘歲的柏椿齡，現正在屋內等待他們。

石屋裡，柏椿齡披掛一身藏青長袍，正倚著案桌打盹。桌上正攤著一幅舊畫並一個方盒，盒內有刮汙物的馬蹄刀，還有可加固卷面畫芯的水油紙。

柏椿齡聽到門外柏忠的稟報後，忙伸了個懶腰，又命屋內小廝去泡香茶，親自出門迎接。

周鎖匠接過茶盞道謝，柏椿齡以目示意柏忠和小廝離開，他二人告退後，闔上屋門。周鎖匠望著面前中等身