翌日早朝,朱常鴻穿戴整齊上殿朝拜天啟皇帝。天啟大喜,開金口道:“皇叔此次南行,排程誥命夫人秦良玉出擊,殺滅安賊侄子安效良,雖然匪首安賊逃脫,但也算大敗賊兵!”朱常鴻一聽,心裡愕然:“安邦彥逃脫了?那許莊主當初手刃的是誰?難道是安效良不成?”心裡雖然這般想,但朱常鴻面不改色道:“誥命夫人之弟秦民屏在此次剿匪之戰中殉國,望皇上撫卹。”天啟點頭道:“朕追贈秦民屏為都督同知,並立祠祭祀,兩位受傷之子秦佐明、秦祚明封參將,秦翼明、秦拱明官至副總兵。”

朱常鴻又把在鄱陽湖殉難的黃焯鉉、抗倭殉國的李銳平、被徐氏父子暗害的張珣等人之事一一上奏天啟。皇帝都逐一按照朱常鴻的意思對各殉難者家屬予以封蔭賞賜。朱常鴻繼續奏道:“臣此次一行,遇著西洋葡萄牙國海盜,親眼目睹該國火炮的厲害,臣建議我大明向該國購買大炮,置於京城及遼東錦州、寧遠、山海關等邊城,防禦建虜。現下葡方神父米克耳在臣舍下住著,火炮存放在天津衛北塘。”

天啟喜道:“如此大好,朕便下諭之,封孫元化為兵部職方司主事,跟進此事。皇叔時時以社稷為念,實為宗室楷模。”朱常鴻又奏道:“此次臣還招撫了東南海盜鄭芝龍,臣以為此人有報國之心,可招安此人,從而解決東南沿海海盜之患。鄭先前和臣約好,於浙江杭州灣外的普陀山靜候招安聖旨。”天啟道:“皇叔此行實為朝廷建樹甚多,朕散朝後便寫詔書著福建巡撫熊文燦招撫鄭芝龍。”

朱常鴻繼續稟道:“至於戚少保之孫戚彰宗之事,未知陛下聖裁如何?”天啟道:“當年渾河一戰,戚金將軍悲壯殉國,戚家軍全軍盡歿,乃太監童季揆陷害忠良,既然童太監已伏誅,就不必追究了,朕下令褒恤戚金,贈都督同知,蔭子,擬諡‘武烈’。戚彰宗封遊擊,助寧前道袁崇煥守衛寧遠。”朱常鴻道:“陛下,童季揆敢如此誣陷忠良,定必受人指使......”

天啟打斷朱常鴻道:“朕主意已決,皇叔不必細究。為了嘉許皇叔,朕已為皇叔定立藩國和建藩之地。”朱常鴻見天啟執意迴護魏忠賢,即使天啟已為之建藩,心中也不快,但口頭還是說:“臣叩謝皇上聖恩!”天啟接著道:“夏藩建藩遼陽,藩國轄地西起山海關,東至寬甸六堡之遼東地區。”朱常鴻聽得心中愕然:“此地不是大部被建虜努爾哈赤所據?”心中雖然這般想,但也跪拜道:“謝主隆恩!”左都督田爾耕說道:“恭喜夏王殿下,皇上把遼東此等重地賜予殿下作為封地,可見皇上對殿下的器重。”

英國公張維賢出班啟奏道:“聖上,遼東之地已大部為建虜所佔,此地作為夏藩建藩之地恐怕不妥。”內閣首輔顧秉謙說道:“英國公言重了,遼東納入大明疆土已有二百餘年,建虜也只是大明治下叛亂的異族賊匪,將之擊敗後,遼東定必光復。屆時,夏王的封地定是眾藩王中最大的!”天啟道:“皇叔免禮平身,祖制規定,藩王建藩後就應該立即就藩。但近日蒙古科爾沁部派使者來大明朝貢,朕希望皇叔和石寧郡主能陪朕接見科爾沁之使者。”朱常鴻拱手道:“臣定必不負皇上所望。”

散朝後朱常鴻便帶著封孫元化為兵部職方司主事的聖旨回到夏王館,當眾宣讀了。孫元化接了聖旨,換上官服後,便跟著米克耳到天津衛北塘取回大炮。朱常鴻又轉身對黃睿道:“表哥,皇上為了嘉許舅舅英勇救人之事,賞賜了黃金百兩作為撫卹金,並特許你進宮見母妃一次以敘天倫。”黃睿嘆了口氣道:“見了姑姑,我都不知道如何開口說出老父被害之事......”朱常鴻聽得,想起母妃在孃家認識的親人也就只剩舅舅了,卻也遭遇不幸,也不免悽酸。

不久,眾俠陸續來到夏王館,朱常鴻便把殿上和天啟的對話告知眾俠。眾人除了鄭翠翎之外均大驚失色,都道:“沒想到安