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每年正月，八旗兵丁就可以到各旗的米倉鬧著支米。支了米後，有部分人會運到家中，大部分都會直接賣掉。得了的銀錢吃喝嫖賭，隨手花銷了，等到家中實在揭不開鍋，就四處借貸，等下次支米在還上。

偏有一些兵丁不肯安份，除了自己的俸米外，還打起米倉的主意，趁著大家支米的時節，勾引些流氓、惡棍行偷盜之事。

曹忠與曹顒提到這些時，還一陣心悸：“大爺，幸虧您的祿米打東四這邊的米倉支取，若是按照咱們府的旗分，去朝陽門那邊的正白旗米倉領取，說不定就要遇到這等禍事。”

關於正白旗米倉的事，曹顒也影影綽綽地聽說過幾句，卻不得詳情，聽到曹忠說起，問了原由。

原來，正月二十八那天，是正白旗旗丁支米的日子。本來車馬就多，再加上有人故意搗亂。想要趁亂行偷竊之事，便驚了兩匹駕轅的馬，引起一片騷動。在驚慌恐懼之下，大家爭先踐踏，有幾個隨著家人領米地老人家被擁倒在地，因活活踩死。

正月未出，京畿就發生這樣的慘劇，怎能不讓天子震怒？不僅順天府的人奉命去詳查。就連宮裡去派了侍衛下來。不到半天的功夫。順藤摸瓜抓出的鬧事之事就多達三十七人。另外，看守正白旗米倉的幾個章京，全部被摘了頂戴。

聽曹忠提過自打去年冬伊始，京城米貴之事，曹顒想到了那個去年赴任的江南總督噶禮。他到江南不過半年，就把大小官員彈劾個遍，攪和得江南官場一塌糊塗。能夠去江南做官的。哪個朝裡沒有依仗，他這番胡搞，早已引起很多人地不滿。不過因他風頭正旺，又佔著“反貪”二字，眾人手腳也不乾不淨地，就沒人出頭。

京城地米，都是從江南運來的漕米。因去年江南水患，很多田地欠收。地方糧價偏高。引得京城這邊米價也跟著上揚。米價貴賤，涉及到民生大事，眾人豈會錯過這個消減噶禮風頭的好機會。怕是用不了多久。彈劾禮在江南任上瀆職的摺子就要堆滿御案。這下子，看來那禮也沒心思打曹家的主意了。

二月初二，聖駕打暢春園出發，幸五臺山，命太子胤礽、三阿哥胤、八阿哥胤禩、十阿哥胤誐、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禎隨駕。

聖駕不在宮裡，自然也沒人隔三差五來上書房訓誡一番，小阿哥們鬆快了不少。唯一不滿的，就是十六阿哥。他性子活泛，最是不耐煩上書房這課的，偏偏隨駕地阿哥到十四阿哥止，沒有他的份。不過，他也沒虧待自己，隔個幾日就找由子出宮溜達一圈，使得曹顒都跟著懸心。

二月初九，上書房下課，十六阿哥又笑眯眯地踱到曹顒這邊。

曹顒瞧他那笑臉就知道他想幹嘛，卻實在沒法子，畢竟這孩子勸也勸不住。這十六阿哥一貫天不怕地不怕，且總認為天子腳下，哪有那麼多的歹徒！因此總對旁人的勸解當作耳旁風，依舊我行我素，溜達樂呵自己個兒的。

他自是不怕，可曹顒卻不敢掉以輕心，生怕遇到個不開眼的，讓這位皇子有點什麼閃失。不過，四個皇子侍衛手底下都有兩下子，外加上魏家兄弟兩個，細論起來這護衛實力也不算是弱，曹顒只消加倍提防周遭就是。

出了宮，曹顒與十六阿哥並馬前行，其他諸人騎馬跟在後面。最近，十六阿哥同莊先生似的，迷上了崑曲，偶爾也能夠唱上一嗓子，倒是學得有模有樣。他們前往的目地地，就是崇文門內地浙江會館。紅遍京城的三喜班，平日就在這裡搭臺子。

曹府過年時，也曾想過要請這三喜班唱戲，不過他們的場子早排滿了，就只好請了另外兩家。

戲臺在浙江會館地西部，是個單獨的大院子，中央是戲臺，四周是半開放式的茶座。

曹顒他們到時，座位上已經滿了一半。有個年長的侍衛，看來是對這地方熟的，喊了茶館掌