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屠穿戴整齊了，忙著往前面廳堂走。遠遠地看見廳裡的***，他下意識頓住腳步，整了整官服頂戴，穩了穩心神，然後大步走進去，給端坐在正位地雍親王見禮請安。

雍親王開門見山，直接提出要看最近一陣子死亡百姓的登記冊簿，以及近幾年同期的冊子。

屠一怔，微覺得有些詫異。但這時候已容不得他多想，忙引著雍親王往前面公衙去，到後堂存放檔案冊簿的屋子，開啟箱櫃。取出雍親王所要冊簿，一一攤在案几上。

雍親王翻看了近幾日的百姓死亡記錄，發現從四月二十七起，就已經開始有超出往年的死亡人數了。往年四五月間全城報備死亡的人數也就三到五人。而今年四月二十七這一日，僅南城一片就死了六個人。因其中兩個老人，四個孩童，還不算太引人注意。

到了今日五月初一。城南一日報上來二十一人死亡，其中不乏青壯，還有是之前已經剛死過人的人家再次出現死亡。

南城住戶密集的幾條街累計死亡四十九人！

側立在雍親王身旁地屠。冷汗已將官袍一併透。他感到巨大危機的臨近。而在他身後同時陪著查冊簿的師爺溫鴻臉色也顯出恐懼的神色。在他耳邊低聲嘀咕了一句，“大人。這不太對啊……莫不是……莫不是……”

“時疫”二字便如山重，壓得他舌澀牙顫，張了幾次口，到底沒說出來。

屠自然知道，他悄悄抬起袖子擦了擦額角地汗，偷眼去看雍親王。

若真是時疫，如果由順天府發現，上面自然不會怪罪，還會褒獎；但如果是上面先一步發現，順天府卻不知的話，那就有著失察之罪——彼時要能控制了疫情，也只是將功贖罪；要是控制不住……那順天府這群人就是朝廷用來安撫民心的第一批祭品。

雍親王臉色雖然沒有異常，心裡卻是揪了起來，看來確是時疫無疑，幸而曹顒來報得及時，現在叫人著手準備，應還不算晚吧。

*

康熙五十年的端午，在許多年後，仍成為老百姓茶餘飯後地話題。

南城，歪柳衚衕的趙二牛記得清清楚楚，應該是從五月初二開始，就覺得不對勁的。他是個小買賣人，在衚衕前面的有間小小地油鹽鋪子。

那日，他吃了早飯，交代婆姨往鄰家喪子的人家送吊錢算走禮，便溜溜達達地往前面來。到了鋪子門口，卻是嚇了一跳，兩個五大三粗的差爺正站在鋪子前。許是等得不耐煩了，兩人看趙二牛過來，上下打量兩眼，沒好氣地大聲道：“這這鋪子是你地？”

趙二牛被唬得不行，雖然膽戰心驚，仍是堆著笑臉，點頭哈腰道：“正是小人地一點薄產，兩位差老爺辛苦，這大清早地……”他往袖子裡摸摸索索了半天，卻只有二錢碎銀，想掏出來孝敬這兩位，又怕他們嫌少惱怒。

“是你的就好，利索開門，可不是你這一家，別耽擱工夫！”兩人中年輕點地差爺說完，打了個哈氣，嘟囓道：“從昨兒半夜就開始折騰，他姥姥的！”

趙二牛聽說讓開鋪子，腿彎一軟，差點就要給他們跪下。這是招誰惹誰了，大早晨的來抄鋪子？

歲數大的那個見他嚇得臉色青白，還笑罵道：“爺們是官差，又不是土匪，你怕個屌？府臺大人讓我們買醋，趕緊開門來！”

二牛聽著只是醋，稍稍放下點心，一邊開鎖，一邊笑老爺實在是說笑，不過是點子醋，全當小的孝敬。”

“行了，行了，費什麼話？”年輕的那個不耐煩，見他推開門，就大步進去：“醋呢，不許留，有多少分量，全都拿來！”

趙二牛雖說肉疼，卻不敢不從，將兩個尺高的罈子打櫃檯裡提溜出來：“官爺，盡在這裡了，都是三十斤一罈的，昨兒剛上的貨，開封的這個賣了三斤半。”