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直接打發人從酒樓訂了兩桌上等酒菜送來，一桌送到粉蝶姊妹院子裡，一桌直接擺在園子裡地涼亭。看著與莊先生談笑風生地程夢星，曹顒心裡由衷地敬佩。

才子啊，這就是才子啊。怨不得話本里都是才子佳人的故事。方才在側院那邊，程夢星憑著“伍喬先生”的才名，又搖頭晃腦，聽粉蝶、翠蝶兩個合奏一曲。隨意地指點兩句，便使得兩個小姑娘滿眼放光。

待程夢星一時手癢，也撫了一曲後，粉蝶與翠蝶便是雙雙拜下，自薦為婢子，侍奉先生。

程夢星也覺得兩人技藝不凡，又是這番容貌風情，倒也不厭惡。只是畢竟在曹家，又不知她們與曹顒地關係。帶有探尋之意，看向曹顒。

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要說不失落，那是騙人的，就算對兩個小姑娘歇了心思，但見她們對程夢星這般殷勤還是有些吃味兒。不過轉念一想，瞧這姊妹兩個有點痴迷曲藝地意思。又是自願跟著程夢星。說不得這正是個好結果。

說完自薦為婢子地話後，粉蝶與翠蝶才反省出有些魯莽。雖然眼下身契在自己懷裡，但是畢竟是曹顒大恩，這邊還沒得其許可，便自專去處。實在有些不妥當。因此。兩人皆帶了慚色，衝著曹顒。道：“曹爺，這，可使得？”

既是她們姊妹兩個自己的選擇，對方又是家世富足、人品上好地程夢星，曹顒自然是交口贊好。

雖然添了粉蝶、翠蝶主僕四人，但是不過是多僱兩輛馬車的事。

午飯後，曹顒送他們出了大門。望著馬車漸行漸遠，曹顒與莊先生才上馬，返回道臺府，一邊贊著程夢星的才學，一邊羨慕這小子的豔福。

瞧著粉蝶與翠蝶兩個對程夢星的神色，若是沒什麼意外，想必是終身也指望在他身上了。

轉了一圈，又為妾室，曹顒突然生出種天道迴圈之惑，一時恍惚，險些跌下馬來。幸而即時拉住韁繩，才沒有跌到地上。

莊先生唬了一跳，忙勒住韁繩，關切地問道：“孚若，沒事吧？”

曹顒覺得自己眼皮有些跳，用手揉了揉，笑著回道：“先生勿用擔心，許是剛才空腹吃酒地緣故，頭有些沉！待回去小憩一陣，便好了！”

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江寧，曹家西府，正院上房。

曹躺在床上，雙眼凹陷，嘴唇青紫，面色灰白，微微動了動嘴，卻說不出話來。兆佳氏站在地上，見丈夫這般模樣，哪裡還忍得住，“嗚嗚”地哭出聲來。李氏也紅了眼圈，拿著帕子拭淚。

曹寅坐在床前的椅子上，見唯一的弟弟這般模樣，心裡也酸澀難當，面上卻故作輕鬆，道：“老二，為兄打發人去州了，算算時日，現下說不定已見到他們哥倆兒，侄兒正往回趕呢！”

曹“咳”了下，臉色多了紅暈，眼睛也不似方才那般渾濁。

曹寅心中益發難受，知道正如大夫交代的，曹已經到了強弩之末。已經派人去學堂，接曹碩他們兄弟。聽著外邊倉促地腳步聲，看來是他們兄弟回來了。

曹碩他們進得屋來，見父親如此，已是心如刀割，卻不敢大哭，怕驚擾到父親，唯有低頭飲泣。

五兒病著，沒在跟前；兆佳氏所出的四姐由奶子抱著，也在屋子裡。

她將兩週歲，已經學語，像是感覺到親長的異常，嘴裡不停地說道：“父親、父親！”聽得人越發心酸。

前些日子，曹害了疾，起先並不嚴重。曹寅手中有御賜的金雞納，便在過來探病時送來。誰承想，卻是成了今日這般模樣。

曹的精神瞧著好了很多，掙扎著半靠起來，瞧了瞧屋子裡的兄嫂妻兒，臉色現出一抹憂色。

曹寅暗暗嘆息，知道他擔心庶女，溫言道：“五兒已經無礙，約莫是前幾日鬧騰得虛了些，剛才打發人去瞧，現下正睡著