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待見到曹全神貫注，左手賬冊，右手算盤時，劈里啪啦地核算起資料與賬目，唐執玉只能感嘆。

官場上都說曹家幾輩子的體面都落到曹身上，所以他得以倖進，小小年紀便身居顯官。唐執玉自己是正經的科舉出身。自幼苦讀詩書，科舉了好幾次，三十多歲才考取進士功名。因此，對於曹這樣靠著家族餘蔭上來的年輕人，他本來是有幾分鄙視的。現下卻真心生出幾分敬佩。

換做其他人。或許想著要自己個偷摸做了，掙個功勞。升升品級什麼的。曹卻沒有這種想法，對於現下這個從五品官職，他心裡還算滿意。

甚至有的時候，曹還不禁錯覺，是不是康熙為了保護自己，降低眾人對他地嫉妒，才趁著牧場之事，將他地品級降了三級。因為，就像是八阿哥與九阿哥他們，在他降級後，也不覺得他是倖進。

康熙老了，已經無法耐住暑熱。曹這兩個月陛進過兩次，雖然這位帝王面容肅穆，雙目依舊犀利，但是仍無法掩蓋其身上的暮年之氣。

塞外這兩個多月，康熙最高興的就是宮人傳出懷孕的訊息。在春天時，有位貴人生了個皇子，落地沒多久便夭折了。康熙雖然不缺阿哥公主，但是身為一個男人，一個上了歲數的男人，能夠讓女人懷孕也算是證實了“寶刀未老”。

十六阿哥的側福晉李氏六月十九誕下一子，母子平安。訊息傳到熱河，十六阿哥喜不盛收，給康熙報喜的同時，討下恩典來，回京看兒子去。

這是康熙今年添的第三個孫子，頭一個是三阿哥五月初添了第十子，而後十三阿哥五月末添了嫡次子，現下是十六阿哥添了庶長子。

在側福晉李氏沒生之前，初瑜便在家書中問過曹如何隨禮。因有十三阿哥府的禮比照，這邊不好過重，也不好太輕。雖說庶長子比不得嫡子尊貴，但是因十六阿哥長子夭折，這個孩子算是長子了，禮也不好太輕。

曹只叫初瑜按照差不多地準備，別叫人比出誰高誰低來。初瑜家書上還講述了府中眾人近況，都是平安勿念。

田氏與沂州那個的僕人是五月下旬抵達京城的，莊先生並沒有同行。他曉得曹北上的訊息，便帶著兩個妾室與妞妞回南邊探望兄長去了。已經給曹來信，道是過了中秋在北上。

曹頌也寫了家書，有點男人的模樣，在幾個弟弟妹妹地近況說了，還側重講了曹頤回府之事。

或許心結難解，她先後兩次回曹府，始終未曾開口喚“母親”，但是待兆佳氏禮數週全，待弟弟妹妹亦很是親近。在父親週年忌日，她亦是跟著姐姐與兄弟們，一起在靈前叩拜。

曹嘆了口氣，這個只能等曹頤自己揭開了。不管她願不願意接受兆佳氏，曹這邊都能理解。雖然現下世風講究個“孝”字，在世人眼中，不管兆佳氏如何，只要擔了個嫡母地名分，曹頤就算身為出嫁女，也只有恭順的。府。

自打入夏以後，後花園這邊邊劈了一塊空地，一仗半見方，上面堆砌了細細地白沙。每天黃昏時，暑熱將消未消時，十三阿哥都打發人將這邊園子裡的人給清了，禁止出入。而後，十三阿哥便到這邊來，將雙腿埋到沙子裡。

這是曹隨扈前到訪，曉得他宿疾又犯了後，特意給想的法子。十三阿哥只覺得有些兒子，但是耐不住十三福晉的軟磨硬泡，終是整治了這個沙堆。

因實在是有效，而且熱沙子燙得人熨帖，十三阿哥便愛上這一口。只是這模樣有些可笑，他不願別人見到，便每天在這個時候封園子。

不過，對於有些“不速之客”來說，十三阿哥這封園子的口令顯然無效。這不，十六阿哥便笑嘻嘻地打園子門口溜達進來。

十三阿哥坐在把小杌子上，正眯著眼睛養神。他聽到腳步聲，皺起沒來剛要訓人，聽到十六阿哥笑著招呼，便也只能苦