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管事老劉是曹家地老人兒，少時做過曹寅的長隨，如今是曹家的外管事之一。他跟著曹寅夫婦從江寧來的，有一手剃頭的好手藝，曹寅父子兩個的頭，都由老劉剃。

剛好有小丫鬟廊下稟告，老劉已經來了，在院子外候著。

曹顒聞言，叫人將他領進來。

老劉已經五十多歲，見了曹顒，雙膝一彎，要跪下請安。

曹顒伸手扶了，道：“都說過幾遭了，還鬧這一出？”

“老爺與大爺抬舉小的，小的越發不敢亂了規矩。”老劉還是很執拗地行了跪禮。

這樣的事情，每月剃頭都要來上一遭地。

曹顒坐好，老劉已經擺好了剃頭的物什。

“聽說你大小子、二小子也出徒了？”曹顒問道。

“是啊，正給前院的爺們剃頭呢。活計還有些糙，難為大傢伙不嫌棄。”老劉笑呵呵地回著。

曹顒一邊同老劉說著話，一邊支起耳朵聽裡面的動靜。

難為天慧，只哭喊了一嗓子，並沒有大鬧。

少一時，初瑜回來。

老劉收了手中的剃刀，躬身見過。

初瑜點點頭，算是回禮，道：“劉管事從老爺院子裡來，可是累了？若是累的話，天佑他們兄弟幾個，就使人從外頭請個師傅來剃頭。”

老劉春垂著胳膊道：“小的謝奶奶體恤，小的壯實得跟牛似的，您且放心。能給小爺們剃頭，是小地福氣，打多咱就盼著這一天。”

曹顒想起去年剃頭時，恒生滿地跑的模樣，笑著對老劉道：“那幾個淘小子，估摸還得聽你講的樂子，才肯安分下來讓你剃頭。不過你也上了年紀，這活雖不是個力氣活兒。卻也費眼力，給我弄完，先回去歇著，等小子們下課了，再給他們剃也不遲。”

老劉應了，初瑜帶人下去預備早飯，曹顒這邊任由老劉給他剃頭。

頭髮剃完，腦袋溜光錚亮的。

看著地上散落的碎髮，曹不得不感嘆一聲。可憐他的板寸兒，這又沒了。除了守孝的時候，一年到頭，能名正言順地留點頭髮地時候，就是一個正月。

初瑜已經回來，叫人奉上兩串錢，道是給老劉買菸吃。

老劉謝了賞，捧了錢下去了。

天佑、恒生、左住、左成幾個，已經是穿戴整齊。過來給曹顒請安。

他們每天晨初“早晨七點”開始跟著文夫子讀書，到未初“下午一點”方歇。未初到申初“下午三點”，他們開始跟著任家兄弟簡單簡單活動拳腳。

一天下來，四個時辰地功課，對於他們，也委實不易。

效果也極其明顯，不到半月的功夫，孩子們的身子都看著結實不少。

因為每天早晨，要到蘭院與梧桐苑請安。所以他們通常卯初“早晨六點”就起來，穿戴完畢，用了早飯出來。

曹顒問了幾句功課，天佑與左住還好，恒生與左成兩個卻是苦著小臉。

待孩子們出去，曹顒對初瑜道：“校場那邊，再多鋪些沙子，讓孩子們遊戲時用。”

初瑜猶豫了一下。道：“額駙，昨兒天佑偷偷跟我講，錢先生打了恒生的手板。我昨晚看了，小手紅紅的，瞧著怪可人疼的。難為恒生，也不喊疼，只說自己個兒笨，比不得哥哥們，會背百家姓。”

她口中所說的錢先生。就是曹府新進的西席錢陳群。是曹寅為孫子們定下來地館師。

這個錢陳群年歲不大，不過而立之年。是江南書香世家子弟，少有才名。早年曾貢於太學，後來做過八旗教習，康熙五十三年地舉人。

曹寅與他父親是故交，對於這個世侄也頗為關注。

錢家自打其父起，便以家道中落。錢陳群少年甚是清苦，到了