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“你要下廣州？”聽了曹顒的話。十三阿哥不禁訝然：“天南海北的。怎麼想起去那兒？”說道這裡，不由皺眉，道：“不會是操心我那三十萬匹布吧？若是因我的緣故，累你至此，休要再提。”

王魯生在旁，也是詫異，問道：“曹爺，要是俺沒記錯，曹爺還得一年多才出孝。若是不放心十三爺布，就讓俺明年順道帶廣州去。那邊暖和，就是擱在布莊子裡，一年也比京城多賣幾個月。”

曹顒擺擺手，道：“二位誤會，不是為夏布的事兒。只是有些不放心魏信，趁著現下沒起復，過去看看，總要得個準信。”

前些日子，張義除了使人送洋貨回來，還有信回來。魏信乘坐岳父家的船去西洋，已經三年。原是說好今年春夏返航的。

沒想到，過了中秋，還沒有訊息。有訊息回來，說是沉船了，還說有遭海盜洗劫的，傳言不一。

海上航行，是將性命託給老天爺的事兒，張義心裡沒底，給曹顒說了此事。

這些年，同魏信雖聚少離多。但是曹顒對這個少時之交也帶了幾分感激。

要是沒有魏信在廣州料理，財源廣進，曹顒的生活也不會這麼自在。

想到魏信出洋前的“託孤”之舉，曹顒心裡沉甸甸的。正好有康熙的“口諭”曹顒就想跑次廣州。

魏信進京後，同十三阿哥見過。十三阿哥曉得他是曹顒倚重的臂膀，聽了他生死未卜的訊息也覺得沉重。

“魏五爺年歲不大，聽說人是極仗義的。我在廣州時，沒少聽人垮他。當年全泰在廣州那幾年，受了他不少照顧。我還想著什麼時候見了。好好謝謝他。”王魯生悶悶地說道。

他也是海邊人家，自然曉得海事艱險。

茫茫海上，船隻但凡遇到意外。那才是求救無門，別無生天。

“你若離京，雖不是大事，皇阿瑪那邊也無法瞞的。總不好為這個說辭，就去廣州。朋友之義固然重要，違背孝道卻不是常理。你想好了說辭沒有？”十三阿哥沉吟了一下，問道。

曹顒想了想，道：“自打廣州開海關，這些年洋人每年從大清賺的銀子，不可勝數。前些年招投標的南洋商道將要到期了，十六阿哥提過，想要從廣州洋貨那邊下手。不僅要進口，還要加大出口量，看是否能同洋商爭利。我過去，正好也可考察此事。”

十三阿哥聞言，並不贊同，道：“皇阿瑪已將你從內務府調出來，你怎麼又摻合內務府毛事？小曹，你有治世之才，不當拘於內臣。”

曹顒聞言，不由苦笑。

這天子家臣同朝廷重臣，又什麼區別？如今是封建帝王集權制的癲瘋。家天下的時代。不過是官名不同。在帝王眼中，都是一樣的。說不定，內務府家臣，比朝廷重臣更順眼些。

“我還丁憂，又不是掛著差事。只是打著這個旗號，堂而皇之地去廣州。說不得尋個好機會，就將那三十匹布脫手，也算完成聖命。”曹顒道。

十三阿哥見他打定主意，就不再勸，只說說道：“要是真出遠門，還要安排妥當。這一去一回，沒有半年回不來。”

曹顒點點頭應了，少不得請十三阿哥照看一二。

原是想託十六阿哥，但是十六阿哥在宮中不便，每年又隨扈，不在京的日子多。因此，他就託了十三阿哥。

十三阿哥自然無話，想起家中管事送來的那兩個東洋女子，笑著對曹顒道：“既是你南下，那我就不用另安排旁人了。這對姊妹花，就請小曹順路帶去廣州。”

曹顒聽了，忙搖頭道：“十三爺饒了我吧。人言可畏。要是叫人曉得，我孝期帶著兩個女子出遊，怕是跳進黃河都洗不清。”

十三阿哥說完，也曉得失言。道：“的確如此，是我疏忽了。”