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恭敬幾分才好。” 十六阿哥不禁失笑，道：“孚若啊孚若，真不曉得四哥到底是哪裡唬住了你。當面的不說，就是私下裡也難見你說他半個不字。” 曹笑道：“四爺與我有救命之恩，又曾在戶部做過我的上司，兩下里都算上，我自然也老實許多！” 十六阿哥點點頭，道：“其實不止是你，就四哥整日裡冷著臉的模樣，就是我，心裡也怕他。小十七才好笑，既是怕著四哥，還願意往四哥身邊湊呢。四嫂使人往勤貴人處送過幾次東西。他心裡著實感激著。”說到這裡，對曹道：“你的情分，小十七也惦記著。” 十七阿哥不比十六阿哥，王嬪娘娘雖說比不得四妃尊貴，但也是近些年較得寵的宮人了。況且除了生母外，十六阿哥還有同母兄弟可以互相扶持。 京中權貴，最是勢利，對十六阿哥向來奉承，對十七阿哥卻是另外一番應對。雖說到底是皇子身份，不敢當面給沒臉兒。但是心中到底是看輕了。 “十七爺想得也忒多了些兒，何必去理會那些人？自己過得舒心，可不是比什麼都好！”曹思量了一回，說道。 十六阿哥道：“呵呵，孚若，你是家中嫡子。家中人口也少，所以體會不到我們的心情。早些年，在上書房裡，師傅們只會提溜我們教訓。就是弘昕他們這些小阿哥，也沒有人將我們放在眼裡。” 因提起舊事，兩人都緘默了。 過了好一會兒，曹問道：“京裡沸沸揚揚的。都說弘皙阿哥要上位，宮裡怎麼說？” 十六阿哥低聲道：“想來只是為了安二公主的心罷了，二公主在京城靜養，弘皙同他媳婦兒如今常出入公主府侍疾，依我看算不上什麼。偏生那些哥哥們心虛，各個像被踩了尾巴似地，恨不得跳將起來。” 恨不得跳腳地除了京裡的阿哥，還有剛返回蘇州地李煦。 在碼頭上，看到管家僕人一身重孝地候著，李煦的眼睛一黑。顯得昏厥過去。他的嫡妻韓氏，於三日前病故。 李鼐已是悲痛欲絕。但是見父親如此，卻也顧不得自己個兒傷心，忙攙了父親上馬車。 雖說李煦風流了一輩子，但對這位結髮夫妻感情頗深。兩人結縭四十載，如今卻是生死兩別，連最後一面也沒見上。 香彤攙扶著妙雲下船，還沒上馬車。就見李鼐交代人好好侍候她們回去。交代完畢後。他自己翻身上馬，隨著李煦的馬車先行一步。 香彤也曉得太太韓氏病重之事。見前來迎接的婆子管事都穿了重孝。她隱隱地生出幾分歡喜來，對妙雲低聲道：“怕是太太沒了！” 妙雲聽了，不禁有些慌，帶著幾分祈求道：“那怎麼辦？彤姐姐還需要多教奴……多教我才好！” 香彤看了看近前的婆子，捏了捏妙雲的手沒有說話，而是扶著她先上了馬車。 妙雲瞧她神態，像是有私密話，便也抿了嘴。 直到放下車簾，馬車緩緩前行，妙雲才低聲道：“彤姐姐要同我說什麼？” 香彤道：“你早先也是府裡地家生子，對主子們地事也該聽說過一些吧？二爺，並不是太太生的。” 妙雲聽提到李鼎，使勁抓了抓衣襟，點點頭，小聲應道：“聽說過，京城府裡大家都說二爺雖不是太太養地，往後卻要繼承老爺家業呢，所以才會送到皇帝老爺跟前當差。” 香彤道：“這說起來，都是典故了。當年老太爺的髮妻，並不是現在的老太君，而是宮裡王嬪娘娘地姑母。老太爺與王氏太夫人都入旗，老老太爺嫌太夫人漢家出身，覺得匹配不得老太爺，便又給說了一房平頭妻，就是現在的太夫人。 雖說先前的原太夫人並沒有貶做妾室，但是外頭卻多是隻曉得老太君才是嫡妻。後來那位太夫人過身了，老太君生了老爺兄弟六人，期間還曾到宮裡侍候過皇上，這才有了老太爺與老爺這幾十年的榮耀。 老太爺是讀書人，最重禮數，一直到死，都覺得對不住王氏太夫人。雖說他後來對王氏族人多有援手，但是礙於老太君的顏面，還是覺得盡力不夠。因此，便想著讓老爺娶王家的女兒為妻，使得李、王兩家不斷親戚。 老