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過了十數日,快到縣試之期,一大早全家早早起身,祭拜了祖先牌位,又用畢早飯,行李用物早就收拾妥當,檢查數遍無有遺漏,趙秀才又吩咐了娘子幾句,父子二人便出門而去。從蔣家莊到句容縣城約有六十里路,沒有車馬,只靠步行,再加趙秀才體弱,慢慢走來,總得要四五個時辰方可到縣城。二人一路前行,打算天黑之前能到城內安歇,奈何天有不測風雲,才走了十幾裡的山路,便下起了大雨,不遠之處便是三茅峰,左右也無什人家,父子只能先尋個避雨之處。可巧看路邊有一小廟,只一四柱三間的硬山頂的大殿,殿門上匾額只幾個大字,金漆早就脫落,不大分辨出什麼來。父子二人也不管那麼多,進入殿內避雨,趙秀才指望這只是一陣雲頭上的過路雨,下完之後父子還能趕路,可惜盼來盼去也不見雨勢變小,若回家安歇,還要再走十幾裡的回頭路,冒雨往前也不是良策,思來想來只好今晚先在破廟安歇了!這破廟泥塑早就殘破,所餘無幾,只中間供臺上有一尊武將打扮的泥塑,雖已繪彩剝落,仍可見面目崢嶸,氣魄不凡,手持的兵器已然不在,空端著持劍的姿態。二人也未有遲疑,好在乾糧鋪蓋俱都齊全,草草用罷午飯,簡單小憩片刻,又在趙秀才的督促下,趙坤元將時文選集、四書章句翻出,由父親抽考了幾篇,直到天黑雨才漸止。廟裡黑燈瞎火,趙秀才又捨不得費蠟,便早早安息。

這座破廟,外人不知底細,原來在康王渡江之年,本地一個王姓鄉紳,因得一位正道劍俠青顧,傳了幾手劍訣,又用一點先天鐵精,點化了一口寶劍賜下。可惜王鄉紳還是存了點家國掛念,眼看宋室危亡,山河破碎,便違了師父隱入山門、避世清修的嚴令,帶著族內幾十個精裝漢子前往健康護駕,初始可謂旗開得勝未遇敵手,怎奈其人學藝未久,又遇到金人中修習奪魂異術的左道高人,師門也因他未從師命袖手而觀,白白丟了性命。蘄王韓忠武憐其忠義,向朝廷請封,追封為勇毅校尉,族人不知品級高低,只呼為將軍,起了一座三進的家廟,稱為王將軍廟,也作了族裡的祠堂,後來宋祚終衰,王氏舉族南遷,廟宇便荒廢了,當年王家塑像之時,將王校尉那口寶劍封存於泥塑之中以為紀念,這鐵精存於寶劍之中,既飲過幾次敵頭熱血,也受了幾年香火恩澤,居然越發通靈起來,時常從泥塑中溜出,在廟內遊蕩,偶有村人窺見,以為妖邪,這廟越發無人敢來。

再說父子二人安歇下來,等趙秀才入睡,趙坤元便起身盤坐,按九轉真元訣打坐調息,真氣九返七還,走泥丸,只上十二重樓,入丹田,歸識海,打磨真元。又將青萍劍意喚出,在識海中溫養把玩。忽然,這劍意清光一陣躁動,直欲飛出。趙坤元修煉青萍劍十幾年來,從未將劍意外放,一來因劍意未穩,操控不定,怕惹了塵世穢氣,損了道行,二是怕聖人之物驚天動地,引來外人窺探,這道劍意也就一直安慰息於神府識海之中。碰巧,遇到鐵精夤夜出竅,在廟內翻飛,青萍劍乃聖人先天之物,其劍意也領袖群倫,在世間無與倫比,因離了劍胎,少了許多威能,需用五行之精再行塑體打磨,方能展現青萍劍的絕**力,所以這道劍意感應到鐵精猶如餓虎遇血食,故而躁動雀躍。趙坤元定睛觀瞧那鐵精,好似一團白霧,神光內蘊,靈動異常,上下左右飄忽不定。心道,果真是先天玄鐵真精,若能為青萍劍意煉化,必能大漲功行。乃放出劍意,喝一聲“疾”,劍意一道清光只撲鐵精而去,鐵精往來躲避不及,被青光包裹,片刻不見蹤跡,那團劍意青光依舊,為趙坤元收入識海。

再次觀想內窺,趙坤元