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忘。

那短暫的一個月是史蒂夫僅剩的幸福日子。

他的身體好了一點。雖然還是弱得連一千米都跑不下來，但好歹不像從前經常發燒。而羅傑斯夫人終於攢夠了送他去一所紐約著名藝術學院的學費，每頓晚餐她都在叮囑史蒂夫寄宿後一定照顧好自己。

就在他開學的前一週，羅傑斯夫人突然病倒了。

她的病來勢洶洶，在兩天內就病入膏肓。史蒂夫不顧她抗議去找藝術學院退學，將學費要回來給她請醫生治病，可醫生來後卻說他沒有能力幫助她。

羅傑斯夫人得了肺炎，不知從哪感染到的，可能不乾淨的環境，也可能她不經意地接觸了患者。不論如何，十年後被廣泛使用的抗生素現在還不存在，所以肺炎跟傷口感染仍然具有很高的致死率。

羅傑斯夫人沒能扛過這一關。

小氪從她剛生病起就一直守在她身邊，牢記它從溫尼弗萊德身上吸取的教訓。

可這一回它對抗的不是什麼敵人或者受驚的馬，而是掩藏在羅傑斯夫人體內的病魔。它什麼都做不了，眼睜睜地看著她嚥下最後一口氣。

史蒂夫從此沒了雙親。

按道理他該被送去什麼遠方親戚家，但老巴恩斯不忍看到自己熟悉的孩子被送走，收養他。

於是兩個男孩又一次住在一起。這一回，他們成了真正的家人。

就在小氪以為生活終於能好轉一點的時候，它又一次遭到歷史巨輪的碾壓——

不知何時，報紙突然開始講起大西洋對岸的那些國家，電臺跟黑白電視裡的那些聲音全都變得嚴肅。大街上的混亂都減少了，所有人都縮在家裡，要麼恐懼他們預感到的事，要麼跟其他人激烈討論世界局勢。

巴基的父親喬治突然有一天就宣佈自己要回到軍營工作，讓兩個大小夥子還有雪豹照顧好最小的麗貝卡·巴恩斯，頂多一個月給他寫一封信。

可沒等巴基寄出第一封信，他們就先收到了來自軍營的信。

信拆開來是份電報，上面用官方的語氣寫著，‘我們抱歉且沉重地通知，喬治·巴恩斯先生因不幸被同伴走火的槍擊中，已於1938年12月13號晚8點43分在裡海訓練營醫療單元去世。’。

信最底下還附帶了地址，讓家屬們收到後儘快去訓練營認領屍體。

又是一場意外。

而且又奪走了巴基的一位雙親。

parents這個詞大多數時候都寫作複數，但人通常沒有螞蟻那樣多的父母，s僅僅意味數字2。巴基做了兩次減法，結果終於跟史蒂夫一樣歸了零。

這一次失去嚴重打擊了小氪的自信，因為它知道它本可以救下喬治·巴恩斯的，但它又一次大意了，後果嚴重到它幾乎無法承擔。

沒有人怪過它，僅僅是小氪自己過不去。

為了讓它輕鬆點，t說是他的錯，因為他沒有研究出監控及時提醒小氪。系統則說那是兩個孩子的宿命，是促使他們踏上英雄道路的契機之一，本就不能被隨意修改。

巴基跟史蒂夫甚至頭一次聯合起來罵了小氪，讓它停止胡思亂想，告訴它它已經是他們最重要的家人了。

——那只是因為你們在乎的其他人都已經離開了。

雪豹越想越心碎，耳朵耷拉下來，藍眼睛黯淡得幾乎變成灰色。

是的，任務還沒失敗，但它跟失敗還有什麼區別？

它承諾了要保護兩個孩子，可現實卻是他們頭頂上的保護傘不斷減少，而它浪費了所有能挽救的機會。

能失去的人幾乎都失去了，剩下的人一隻手都能數完。

按照規律，下一個是不是就是被送去寄宿學校的麗貝卡？再下一個是不是就是巴基？