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事。公爺身為一藩之主，不說為陛下分憂，反自推脫著不肯入席，這恐怕有點說不過去吧？”

眼看眾人目光齊聚過來，孚渡臉色倒也未見大改，從容地說：“侍郎大人見諒，我家公爺的確身子欠安，並非存心怠慢。想來他休整一刻也就無妨了，貧僧以茶代酒，替公爺向郡主和侍郎大人賠個不是。”

他說罷一飲而盡，安陶默不作聲端起酒杯，袁榮景見狀也只好按下不滿，吞聲陪飲。

酒液才滑過喉頭，就聽孚渡口風一轉，略略抬高了音量。

“我們公爺如今身處艱難竭蹶之中荊棘榛莽之內，在苦境裡成日價煎熬，偏又一根熱腸通到底，萬萬學不會獨善其身。眼看他頂風直言反遭小人讒陷，長久連身子也作踐壞了，我扈從左右，雖自知人微言輕，有些話，也不得不趁此時一吐為快了。”

袁榮景皺起眉頭：“你是何人？今日場合，豈有你置喙的份？”

孚渡起身施禮，不卑不亢答：“貧僧法號孚渡，山西大同人士，鹹德四十七年生。幼失怙恃，雙親皆亡於那一年的夔龍渡慘案。”

提及夔龍渡慘案，在場之人不約而同色變。一直沉默的安陶出言問：“你是濟州鹽幫之後？”

濟州鹽幫，興起於鹹德初年，幫眾多出身草莽，經與地方官串聯販運私鹽起家，後因朝廷連連征戰，急需拓寬財源渠道而被官府接納。

鹹德四十七年秋，韃子集結大批人馬突犯喜烽口，直隸東線頻頻告急。危難關頭，濟州鹽幫近千餘名幫眾自發組成義軍奔赴國難。

兩支人馬相逢在位於古洛河上游的夔龍渡口，可以想見那是一場怎樣的惡戰。鹽幫義軍十不存一，絕大多數人死後被韃子削下頭顱，在城外壘起京觀。

縣誌有載，鹹德四十七年以後，濟州地界上多出了數以百計雙親俱亡的孤兒。儘管朝廷下令安撫，但在那個動盪不安的歲月裡，還是有很多孩子離散於戰火之中，從此下落不明。

見孚渡預設其鹽幫之後的身份，袁榮景的口氣和緩了些：“既為義士後代，更應識得大體。今日勞軍宴，乃陛下為昭顯恤才之心特地舉辦，憑你有什麼不滿，也不該在這種時候出言不遜。”

“大人明鑑，此乃實情。”孚渡說，“鹽幫眾義士殉國以後，高祖皇帝曾親口稱許‘仗義每逢屠狗輩’。而今卻有人為一己私利，與高祖遺命背道而馳，假借異端、妖言惑眾，草菅人命、禍亂朝綱，凡此種種，罄竹難書！貧僧既自詡義士之後，人人得而誅之的惡行，貧僧自然更當仗義執言。今日當著諸位文武官員的面，貧僧以草芥之身向皇天請命，誅邪佞，清君側，還北直隸一方安定！”

他這般言之鑿鑿、一臉慨然，辭鋒所指明顯得不能再明顯。

然而寂靜得落針可聞的席間，忽響起“噗嗤”一聲，身為“始作俑者”的陸大督主竟然不合時宜地笑了出來。

孚渡簡直氣惱，不等他開口，卻是安陶把玩著酒杯道：“前番諸事，我亦有所耳聞，漕幫雖行善舉，罪狀上所書，也不算冤屈了他們。法無二門，不計前緣之善，不咎來日之惡。賞功罰過，恩威分明，依我看，陸督主與陛下之舉，並無什麼不妥。”

樂聲業已止息，孚渡將視線牢牢鎖在安陶身上。

他道：“郡主也曾幾經人生起落，難道未有一刻生出鳥盡弓藏之傷？同為草莽，亂世時我等是仗義屠狗輩；燹禍方訖，我等便成亂臣賊子心。這公平嗎？郡主眼下雖然風光，但在貧僧眼裡，你我皆是待烹的狗、深藏的弓，除了認命就只剩搏命，別無他法。”

袁榮景越聽這話越不像，語氣轉而又變嚴厲：“什麼妖言惑眾，我看這才叫妖言惑眾。來人，去請國公爺來，讓他好好管教身邊人！”

孚渡置若罔聞，梗著脖子高呼：“今有