次日清晨,陽光穿透薄霧,為喧囂的街市披上一層金色紗幔。

君山酒樓裡,夏尹青的笑聲格外響亮,猶如春風拂過湖面,盪漾開來。“此言當真?煙雨閣的閣主願意見我?小兄弟,你此舉實乃雪中送炭,感激不盡。放心,一旦事成,酬勞必將加倍奉上!”

小冰淡然一笑,揮揮手示意無需客氣。隨即,他從懷裡大袖中取出一張銀票,輕放在桌上。“夏公子,此事需慎重考慮。這筆款項,恕我無法接受。畢竟,僱傭殺手乃兇險之事,若與我酒樓扯上干係,豈非斷了自己的活路?我們東家有嚴規,凡涉血腥之事一律拒之門外。當日我酒醉糊塗,誤收您的銀票,今特奉還。”

夏尹青聽罷,眉頭微蹙,旋即展顏笑道:“小冰哥,你這是何苦為難我?夏某素來恩怨分明,此番厚禮,你務必笑納。若有人追問,只說是我欠你的銀子,千兩白銀,一分不少。”

說罷,他從腰間抽出一方小巧的私印,置於桌面,目光中滿是真誠。“小冰哥,速備紙筆,吾當立此契約。倘若違誓洩密,你便可據此索取欠款,千兩紋銀,皆出自夏某之手。”

小冰凝視私印,心中暗自驚歎,面上卻不動聲色。“夏公子,此舉何意?”

夏尹青輕笑,神情間滿是討好之意。“小冰哥,速取紙筆,待我寫下借據。萬一失信,你即可憑此索償,千兩銀子,權當我負你之債。”

小冰強忍笑意,內心卻樂開了花。“果不出閣主所料,夏公子果真財大氣粗,又送上一份厚禮。”

他斂容整衣,正色望向夏尹青。“夏公子,此事我只負責牽線,成敗與否,概不負責。”

夏尹青拍了拍小冰肩頭,豪邁道:“小冰哥,無需憂慮。只需引薦煙雨閣高手,其餘事宜,與你無干。”

得到承諾,小冰安心收下欠條,故作神秘地眨眨眼,湊近夏尹青耳邊低語。“夏公子,人多口雜,煙雨閣使者囑咐:午夜子時,城西大槐樹下相見。屆時,請備妥心意,視乎誠意高低,方可匹配相應等級的刺客。”

夏尹青面露疑惑,不解地問道:“不是說,每位殺手都有定價清單?緣何依據誠意判定報酬?”

小冰神秘兮兮,附耳細語:

“夏公子有所不知,自冷筠逸執掌大權以來,殺手生涯愈發艱難,更何況,謝笙蝶乃其妻室,風險倍增,費用自然水漲船高。昔日,頂級殺手報價三萬兩,今夕,行情更是看漲。”

夏尹青聞言,咬牙切齒,眼中迸射出復仇的火焰。“罷了,無妨!只為除掉那毒婦,金錢不過身外之物!”

小冰鄭重頷首,語氣堅決。“夏公子,既定之約,明日如期而至。我即刻聯絡煙雨閣接應人。”

夏尹青滿意地點點頭。“有勞小冰哥費心,時辰不早,先行告退。”

小冰以人群嘈雜為由,未予相送,彼此心中皆有默契,無需多餘言語。

夕陽漸沉,天際鋪展開一片絢麗的晚霞,夏尹青帶著滿腹心思,緩步踏進了三皇子府邸。府內侍從見狀,立即躬身通報,引領他穿過重重院落,向著目的地行進。

林畫敏銳地捕捉到了夏尹青的到來,她目光一閃,隨即悄聲吩咐身旁的小丫鬟小雅:“速速前往冷大人家中,告知謝姑娘,夏尹青今日現身於此,務必小心防範。”

小雅點頭應允,轉身匆匆而去,身影很快消失在蜿蜒曲折的走廊盡頭。

夏尹青步入正廳,迎面撞上的,是夏嬌嬌梨花帶雨的容顏,她雙眸紅腫,顯然是剛剛經歷過一場痛哭。夏尹青心下一疼,連忙上前幾步,關切地詢問:“嬌嬌,發生了什麼事?為何這般傷心?”

夏嬌嬌抬起淚痕斑斑的面孔,輕咬貝齒,聲音顫抖著訴說內心的傷楚:“哥哥,我在這裡過得並不如意。三皇子對我越來越