在太陽破曉之前,一片黑暗中,歷帝突然推醒了阿狸,也喚醒了宮人,他讓他們立刻帶著阿狸去行宮的東廚,讓她去為他做甜羹,阿狸揉著迷濛的雙眼,不解他為何如此著急,但她還是聽話地跟著去了。

東廚中,各種食材都齊備,她親自生了火,把蓮子大棗百合桂圓杏仁等一應歷帝喜愛的食材洗淨,放進了火上加了水的瓦罐之中。先大火,後小火地熬製。由於太過睏倦,阿狸靠在溫暖的灶邊,打了一個盹。她再醒過來時,天色已經亮了起來,阿狸趕緊看了看火,火已經熄滅,一罐熱乎乎的甜羹也已經做好了,她小心盛出來一碗,放進提盒裡,往歷帝寢殿的方向走去。

季節已經是二月的春天,可為什麼雪還在下?天氣也異常寒冷。領著她來東廚的宮人們不知道都哪裡去了,陣陣寒風和漫天飛雪讓阿狸此刻清醒了一些,她突然有一絲可怕的預感,這預感比冬日的風雪更讓她遍體生出寒意,她加快了些腳步,怕食盒中的甜羹翻灑,只能小跑又不敢真的跑動太大。

終於到了歷帝寢殿門口,發現整個行宮的宮娥太監和護衛們都聚集在了殿外,滿滿跪了一地。她趕緊入到內殿閣中,張太醫正在來回走動,立在榻邊的是日常伺候歷帝的老太監,看到阿狸回來,張太醫拱手向她施禮,老太監也迎上來,一邊抹著淚,一邊想上前和阿狸說些什麼。但阿狸瞥也不瞥這兩個人,她的眼光越過他們,看著他們身後的歷帝,她直直走了過去……

他平躺在床榻上,面色晄白,臉上沒有一絲表情——阿狸想,這就是他平日的樣子,他一向都沒什麼表情。阿狸將手裡的食盒開啟,端出裡面的甜羹,甜羹還熱著,但已經灑出了一半,這也沒有關係,他如若覺得不夠,瓦罐中還剩了很多。

阿狸側坐在歷帝的榻前,用調羹盛了一口,她輕聲地說:“阿歷,甜羹做好了,你起來,嚐嚐味道。這次我還是沒有加飴糖,但我加了很多桂圓和杏仁,都是你喜歡的,你快起來喝一口,告訴我,好不好喝?”

老太監一邊抹著淚,一邊走了過來,從阿狸手中接過玉碗,放在一邊,又雙手捧了一樣東西奉上,阿狸接過來,攤開在手中,原來是一個有些殘破的巨大荷包,荷包的一角繡著一個小小的“狸”字,她又開啟荷包,裡面沒有了獅子戒指和天珠長鏈,只有兩縷纏繞的青絲,綰成一個同心結,用一條紅繩捆著,擺放在荷包裡。

老太監此時向著阿狸正式宣告了歷帝崩逝的訊息,阿狸呆呆坐著,兩眼空洞木訥,像是沒有聽見一樣,臉上沒有任何表情。老太監看了看阿狸神色,拱手對阿狸說:“阿狸姑娘,太上皇留下了一道遺詔,讓我親手交給阿狸姑娘,其中內容無人知曉。按太上皇的意思,這道遺詔要不要用?怎麼用?都隨姑娘。陛下他剛剛也有口諭,說行宮中眾人這些日子都聽阿狸姑娘調遣,命令我們敬奉阿狸姑娘如敬奉陛下本人。姑娘趕緊接了這道遺詔吧。”

老太監說著,後面兩個小太監捧上來一個盤龍紋木質封漆盒子,老太監當著眾人的面解了漆印,從裡面拿出這道遺詔,雙手捧著,跪在了阿狸的身前,眾人一見,也趕緊都給阿狸下了跪,阿狸接過老太監手中的遺詔,開啟慢慢地看,看完了,她用手撫摸著上面的字跡——這是歷帝親筆書寫的字跡……她將遺詔緊緊壓在了胸口。

過了片刻,阿狸眼睛直直盯著張太醫,只問:“陛下他為什麼突然崩了?”

見張太醫面有難色,似乎有話不便吐露,阿狸屏退了其他人等,說道:“張太醫想必也瞭解我和陛下的關係非比尋常,如今,陛下驟然崩逝,我只知他有肺癰一症,但此症不應該這麼快又這麼突然就奪了他的性命。陛下讓爾等眾人都需聽我調遣,我如今問你,你需一五一十的告訴我。否則,這道遺詔,我第一個便用來對付你!”

張太醫趕緊拱手回