皇家寺院金昭寺中,先辰王的眾妃嬪們大多剃度出家,過些與世無爭的清淡日子。淑太妃一頭灰白的頭髮仍在,簡單得盤成一個圓髻,垂在腦後。受靜太后及辰王照拂,她雖身在寺院,卻只是一名常駐於此的香客,靜太后和辰王不解她為何堅持要在寺院中度過後半生?只有她自己明白,她在這裡日日吃齋唸佛,是在為禹家祈福超渡。

當寺中人拿著半枚玉佩告訴她,有一位叫阿狸的女子求見的時候,她頗感意外,很快就讓人將她領了進來。一見到來人,淑太妃更覺意外,自兩人最後一次相見,距今已經過去了近二十年,可來人的樣貌卻和當年離開辰國王宮時沒有絲毫差別!淑太妃笑著感嘆了一句:“阿酈,你果然非尋常凡人!你這容顏不老,可是要羨煞天下多少日漸白頭的女子呢!”

阿狸微笑著和淑太妃雙雙執手對坐,她說:“我如今不叫南宮酈,你叫我阿狸吧。聽著雖相似,卻是兩個不同的字。我這‘阿狸’的‘狸’是狸貓的‘狸’字。”

淑太妃在口中喃喃念著:“阿狸……阿狸。這倒真是個有趣兒的名字。”,她停頓了一瞬,起身對阿狸道:“阿狸,你在這裡稍等一下,如今這裡不比宮中,凡事都要親力親為了。我去沏一壺茶來,我們多年未見,邊喝茶,邊慢慢聊。”

淑太妃出去,反手將門關好,過了一兩炷香的功夫,才又拎著茶壺端著茶碗進來。她重新坐定,給兩個人都斟好了茶,擺在桌案上,問阿狸:“此次你來見我,是為何事?”

阿狸說:“我見過了禹元卓禹大人,也已轉達了多年前你囑託我轉告他的話,他也有些話要我帶給你,故而我想前來見你一面。”

淑太妃難掩緊張,手微微地抖動,“他都說了什麼?”

阿狸道:“禹大人說,他已經不怪罪你了。你也不要再自苦。他如今妻兒都還健在,家人團圓,十分滿足。他還記得曾經與你的情意,只是滄海桑田,一切都已經過去了。他望你日後能好好照顧自己。”

淑太妃淚目,感嘆道:“原來他的妻兒都還在……這半塊玉佩他為何沒有拿走?”

阿狸回道:“禹大人說,他此生都不能再與你相見了,你們各執半塊玉佩,也算是給彼此留一份惦念和情意。”

淑太妃拿起玉佩,在手中輕輕摩挲了一陣,問阿狸道:“阿狸,你此次就是為了這一件事才來了辰國?”

阿狸回答:“可以說是,也可以說不是。我如今雖還有些身份束縛,但在沛國十分自由。歷帝已經崩逝,瑞帝並不善待我。故而我想回辰國看看,這裡畢竟也曾經是我的家……”

淑太妃眼睛突然亮了一下,她握起阿狸的手說:“那你此次是否願意長久地留在辰國?”

阿狸看著淑太妃的眼睛說:“我還沒有認真想過日後去哪裡。但這一次前來,也沒有想過要留下。今日來看看你,把該轉達的話轉達了,再待兩天,我就想離開了。”

淑太妃勸道:“其實你大可以留在辰國!你如今住在何處?”

“永福客棧。”

淑太妃點了點頭。她說:“阿狸,你好不容易來了,你我又多年未見,不如你今夜留宿在此?我們好好兒敘敘舊。明日正好又是初一,你與我一起拜過神後,再離開也不遲。”

阿狸微笑著說:“好。只是我的包袱還在客棧之中。”

淑太妃極力挽留她道:“這些都是小事!我雖身在寺廟,但太后對我十分照顧,生活所需,一應俱全。你且稍候,我去讓人給你安排出一間寺舍來住!今夜你就聽我的,不必折騰回客棧去了!”

阿狸點點頭:“那就辛苦淑太妃了。”

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阿狸在寺中睡了一晚,第二日一早,開啟房門,一個玉面美髭的男子早已立身在