元鼎帝顧及影響,只是從南衛、北衛、秘衛這三支天子親衛中抽調人手,外出尋覓仙蹟。

他深知人心可畏,慾念貪嗔,若經由臣子之手,哪怕真尋得不老藥,也未必會送入他手中。

命令傳出,大批漢廷高手離開長安,分散到各郡縣。

他們探訪名川大川,尋找仙人的藏身之所。

同時,深入民間打聽,想要從口耳相傳的故事裡,窺得蛛絲馬跡。

在這般廣撒網之下,短短三月,大量關於仙人的傳說,經由各方渠道,最後呈遞到元鼎帝案前。

只論志怪傳言,竹簡之數不下三千,宮室之牆盡滿之,這還是篩選後的結果。

倘若將盤古開天,女媧造人等一系列遙遠的故事算上,那當萬件都不止。

無奈之下,元鼎帝在宮中開闢宮室,專門用於存放竹簡。

他親自提筆,立下金匾,題名“飛仙宮”。

“御龍飛天,位列仙班”。

這時,元鼎帝想起了汾陰獻上的“冀州鼎”,據說昔日黃帝飛昇,與九鼎有其緣故。

於是他傳旨八州刺史,要他們蒐羅散於各處的“九鼎”。

……

涼州,武威郡。

一處驛館。

李常笑停歇在此。

這夜,忽有一道熾烈的白光乍起。

他心裡疑惑,翻掌推妙,勾動體內河圖的力量。

霎時間,李常笑的瞳孔覆上了一層金色紋路,整個人氣質大變,彷彿一瞬間成了通曉世間萬事的先天賢者。

他抬起頭,仰望星空。

下一秒,周天星象躍然而動。

閃爍著斑點的異光,在李常笑的注視下,排列成了一道道圖景。

“噤——”

雄壯而嘹亮的龍吟劃破夜空,星斗之上,真龍搖擺著龍軀遨遊天地間。

龍驅所過,星斗匯聚。

忽然間,一道黢黑的身影以雷霆之勢衝出,徑直朝著真龍飛去。

電光火石,凶氣瀰漫。

“吼!”

透過剎那的白光,可以看清那是一隻體型不下於真龍的異獸,兇蟒。

只見兇蟒張開血盆大口,朝著龍驅要害處,發起了致命一擊。

真龍奮力掙脫,悲慼的龍鳴響徹天穹,周圍的星辰震顫不停,彷彿天地同悲。

下一秒,伴隨著“咔嚓”一聲。

龍軀斷裂成兩截,一截被兇蟒銜著,另一截龍尾的地方,卻誕生靈智逃竄遁走,瞬間消失。

畫面至此,眼前的金光徹底消散。

想來是河圖之力耗盡,又得積蓄一段時日。

李常笑來不及懊惱,兩眼少見地陷入了痴狀,低聲呢喃。

“龍軀斷裂,涼蟒吞龍。”

恍惚間,那一切未曾注意到的細節,在這一刻全部湧上心頭。

“這也難怪,會有兩漢之分。”

“只是……”

李常笑沉默少許,眼底再次出現畫面。

卻是王甫細弱遊絲,交代遺言的場景。

“璋兒……”

李常笑輕聲呼喚,旋即握緊兩臂,臉上浮現出痛苦與掙扎的情緒。

這一切,他覺得整個人仿若墮入冰窖,那是一種深入骨髓的冷,冷得刺骨,冷得心顫。

白馬和白龜見此一幕,同時靠了過來。

……

元鼎十年,二月。

元鼎帝招來各地博士,要他們一同驗證志怪和傳言的真偽。

三千竹簡中,有不少是失傳市面的文獻與典籍,對這群飽讀經書的博士而言,可謂是仙家糧草,他們自是欣然領命。