半月之後

宣州的被北方軍遭遇襲擊,大軍死傷慘重。

主將楊端儒負傷,率領殘部退回南陵。

江東世家集結兵馬匯聚丹陽湖,距離京城建業不遠。

前線的靜帝聞之,果斷下令帶兵返回,這場持續近一年的御駕親征,就此落幕。

……

靜帝四年,五月

李元和的平叛大軍到達陳留。

近年來,山東與河北陸續又崛起了幾支反王。

除了據有八州地盤的魯王孟海通之外,聲勢最大要數在冀州稱王的夏王竇商。

竇商,貝州人氏,靠聚攏鄉黨拉起兵馬,如今手握貝、冀、瀛三州。

……

曹州作為方圓千里唯一沒有反叛的州,所以唐國公世子李元和打算從曹州借道。

刺史府門口

滿頭華髮的薛褒,在下人的攙扶下來到門口。

他左顧右盼,眼中滿是期待。

不一會兒,有一陣急促的馬蹄聲傳來。

眾人循著聲音的方向望去,發現為首的是一個身穿文士衫的青年男子。

薛褒看清這人的模樣,不由大喜:“放兒?”

來者正是薛褒親子,薛放。

薛放至近處下馬,快步到薛褒面前:“爹!”

“你我父子多年未見,今日可要好好聚一下。”薛褒挽著薛放的手,老邁的身子由於過於激動而顫抖:“快進來。”

聞言,薛放的臉上閃過幾分為難。

一旁的唐國公府士卒卻笑著開口:“薛主簿,放心去吧。世子早就交代過,今日可不能打擾薛公父子團圓。”

薛褒聽了不由大笑:“世子仁義,薛褒謝過。諸位也一併進來,府中已經備好了膳食。”

……

白雲寺

李元和席地而坐,躬身一拜:“李元和見過東來大師。”

“鎮東將軍無需多禮,”李常笑雙手合十。

“世子今日來,不知何事相尋?”

李元和常年征戰,與麾下吃喝同住,也養成了一副酷似滾刀肉的習性。

他被點破心思,臉上不見一絲尷尬,反而有幾分理直氣壯的意思。

“世人皆傳年前反王孟海通有意攻伐曹州,是大師親自前往鄆州一戰止戈,元和慕名特來拜訪。”

聞言,李常笑面不改色。

他從李元和的臉上看到懷疑的神情,微微一笑:“世子是覺得旁人過於誇大,想來一辨真假吧。”

這豁達而坦然的態度,讓本來已經準備好腹稿的李元和頓時啞火。

不是常說僧人最好顏面,怎麼眼前這位……

正當他思索言辭之際,李常笑忽然站起,他笑著看向李元和:“世子可有閒情與貧僧到後院走走。”

“當然可以。”

……

後山

李常笑與李元和一左一右漫步林間。

正值夏日,陽光散落。

路旁兩側栽植著一群三稜狀的白團植株,白漿果旁有淡淡的鵝黃,可是看著總讓人有種美中不足的感覺。

李元和向來不是個有雅興的,他指著那漿果,肯定道:“住持,這應當是某種蓮花吧?”

“不是,”李常笑搖搖頭:“可名字確實喚作地湧金蓮,是貧僧早年從滇國帶回的。”

“地湧金蓮,倒是個不錯的名字,”李元和強裝鎮定:“住持可願與某說說。”

“當然。”

說著李常笑就彎下身子,把手放在白漿果的周圍,一邊說一邊介紹。

“這地湧金蓮,是佛法中五樹六花之一。”

“貧