隨船來的人陸續走下了碼頭,海員們用力地把一隻包著銅皮的大箱子搬下跳板。一個看起來好像是船長模樣的人和“碼頭皇帝”簡單交涉了一下,然後便帶著幾個隨從走向了防波堤。

這些人引起了蒜鼻頭的注意,他是在碼頭區值早班的乞丐之一。他用胳膊捅了捅身邊同伴的肋骨條,然後不動聲色地向那邊指了指。蒜鼻頭這個人有個特別神奇的本領,即使五十步之外有一小堆質地不怎麼純的寶石幣,他的神經都會為之顫動。

那批批海員,或者說他們的船長身上有某種東西,讓他全身上下的神經都興奮起來,不斷地向大腦發出最強烈的訊號:一筆橫財,近在眼前!果然,那個船長模樣的人摸出錢袋,從裡面掏出幾個模樣俊俏的寶石幣,放在手裡不斷地盤玩著。

蒜鼻頭的身體就像是探測到水源的榛子樹枝似的,顫抖不已。他又捅了捅身邊的同伴,讓其趕緊抄附近的小道趕到市中心去。他則拿起了乞討缽,一路小跑穿過街道,臉上還帶著一副討好的諂媚像,“你好啊,大人!有什麼需要我效勞的,我可是軟槭城裡最靠譜的‘包打聽’了。”

聽到他的自我推銷,那個船長的臉上先是露出一絲茫然,然後翻開揣在腰帶上的一本黑色小冊子,在上面梭巡了一下,然後這才開口說道:“你耗——!”

“什麼?”這回輪到蒜鼻頭一臉茫然。

“你耗,”那個人重複了一遍,聲音沒有什麼必要地加大了好多倍,並且仔細地把每個母音和子音都咬得很清楚。

“您自個跟自個‘耗’吧,”蒜鼻頭還了一句,暗罵了一聲晦氣,然後轉身準備離開。

可是那人臉上卻露出了一絲笑容,其身後站出來一個壯漢,只是走到蒜鼻頭身前伸出手抓住他的脖頸,就跟拎小雞似地把他重新拎了回來。那位船長張開了手掌,露出裡面一枚碩大的寶石幣,比蒜鼻頭這輩子見過的最大的寶石幣都要大上一圈。

雖然這枚寶石幣上面雕刻的圖案他沒見過,但是算鼻頭卻彷彿聽到這個“寶貝兒”在他腦子裡開口了,用的語言再明白不過,“我現在的主人需要幫助,您要是願意且能夠提供這份幫助,那麼我就能跟您走了,最好是一塊去找點樂子去。”

乞丐蒜鼻頭被放到了地面上,聽了“寶貝兒”說的話,他的心裡踏實了許多。那個看起來像是船長的、衣著華貴的傢伙,又在手裡的小冊子上查了查。“我希望被帶去一間酒店、客棧、公寓、酒館、招待所、旅社……”

“啊?去這麼些個地方啊?”算鼻先是頭嚇了一條,然後猛地智商上漲,這才明白了對方的意思,“那是個識字本,或者說是字典,他剛才說的其實是一個意思。”

蒜鼻頭髮覺到,周圍有許多人正在饒有興致地看著他們,其中不乏他的競爭者。一想到那枚“寶貝兒”有可能從自己手裡長翅膀飛走,他就緊張地全身直哆嗦。

“不行,就算是城裡的賊頭查倫把我所有財寶都收走,”他絲毫沒有考慮自己那些財寶的實際價值,“我也得讓這個‘寶貝兒’陪著我,況且那個人的還有一個大行李箱,裡面說不定有更多的‘寶貝兒’。即便沒法全都分到,我也得分到五個,不,我要十個!”

那個人沒有理他,依舊低頭看著自己手上的小冊子,“我十分樂意被帶往一間‘酒店’,意味‘付錢就能買到休息之地的場所’;‘客棧’,意為……”

“行了,明白了,跟我來!”蒜鼻頭打斷了這段不清不楚的說明,他在心裡嘟囔了一句,“管他呢,反正到了查倫的地盤上,要啥都有。”

……

“奇怪。”查倫說。

“他們從一條老麼大的船上下來,還帶著老麼大的箱子,箱子上面還包著銅皮。”蒜鼻頭的同伴補充說明道。

“多半