丁虛雲獨自在房中百無聊賴,悶悶地用胭脂畫畫玩兒。丁勝溜出去踢球,幾個師兄進城閒逛,爹和娘也不知何處去了。她每每想到二輪最後一場,連雲門都輸給了絕風派,便覺胸口沉重不已,喘不上氣。“都怪我,都怪我!唉……我怎麼會設計那麼個玩意兒呢……這以後,恐怕泉哥也不會待見我了……”她鼻子一酸,正想哭喊出聲來,陳三娘突然推門而入。

“雲兒,來,帶你去見一個人。”三娘神情嚴肅,拉起雲兒就走,不由分說。

雲兒手指上的胭脂還來不及擦,懵懵懂懂地就被帶到一個僻靜的小院裡。三娘在一間敞著門的房前停下,說:“進去吧,你爹在裡面。”

雲兒怯怯地走進去,見跟著朱立青的馬伕在外堂徘徊。她給馬伕行禮,馬伕回她一個眼色,示意她進內室。掀開內室門簾,只見朱立青正和丁青巖坐著攀談。

“啊,雲兒。”丁青巖招呼雲兒上前,“快來叩見萬歲爺!”

雖然早從許冠峰口中得知那日的富家公子就是當今聖上,可真到了萬歲面前,雲兒又不免拘謹。

“叩見萬歲爺!”雲兒向皇上跪拜,磕了三個頭。

“平身,坐吧。”皇上讓雲兒坐在自己旁邊的位置。“年歲幾何,在哪兒習武?”

“學生……啊,民女,民女,是,是崇明十七年生,生人……”雲兒結巴起來。

“別緊張,就還像那日你與朕說話一樣。在哪兒習武啊?”

“民女不習武……民女,民女在水墨庠讀書。”

“哦!對……丁先生說過,朕怎麼就不記得了。水墨庠,好地方啊,朕就是喜歡讀書的女子。”皇上不住地點頭,“朕不日要回貝都了。你想不想隨朕一起回宮?”

“回宮?”雲兒有些發懵,首先想到的竟然是入宮參加殿試。“民女可以嗎?”

“可以啊,只要你願意。”

“可是,民女還沒參加會試……”她望向丁青巖,只見丁青巖一副詫異的神情。

“啊?哈哈哈……”皇上被她的回答逗樂了,“入宮不用參加會試。隨朕進宮,封你一個女官,每日只消陪貴妃玩樂,如何?”

“唔……那,民女還能回家探望父母嗎?”

皇上垂下眼:“現在恐怕不行。不過等你封妃、封貴妃的時候,可以省親。”

雲兒聽到“封妃”二字,才知道這入宮其實是特指入後宮。她低著頭,不再回答。

“怎麼,你不願意?”

“萬歲,”丁青巖忙解圍道,“小女在鄉野長大,見識短淺。遇到如此大事一時理解不了,還望萬歲莫要怪罪……”

“嗯……沒關係。”皇上擺出微笑,輕聲問雲兒:“那這樣。朕特許你一年省親一次,總可以吧?”

雲兒蹙起眉,微微搖頭。

皇上略感不快:“且不說是入宮,你嫁到哪個夫家,能讓你每年回家省親?朕已經很大度了!”

“萬歲……”雲兒好不為難,“不是因為這個……民女還想參加會試,好歹也已經準備兩年了……”

“會試……”皇上瞥到丁青巖還在旁邊,欲言又止。“丁先生,朕有話想單獨對令嬡說,煩請先生迴避則個。”

丁青巖不放心地看了一眼雲兒,退下了。

“丁先生是朕的恩師,你是丁先生的女兒,朕才會與你如此這般說話。朕想你入宮,也是有意報答他的恩情。”

“可是……”

“會試嘛,也不是不能參加。大不了朕再等你幾個月時間,會試一結束,就把你接入宮中。”

“不是……”

“怎麼,還有什麼條件?”

“民女不敢!不過民女想替自己稍作解釋……民女參加科舉,是