酒宴過後,姜齊在少華山山寨歇了一宿。次日清晨,便被一陣此起彼伏的叫好聲吵得難以安睡,索性起身出門。

姜齊披上衣物,推門而出。只見場子裡被人群圍得水洩不通,焦挺和楊春正在中央激烈地較量著,而鬱保四則筆挺地站在門口,並未下場。

“兄弟怎麼不去湊個熱鬧?” 姜齊臉上掛著溫和的笑意,開口問道。

“小郎君給俺吃飽穿暖,可不是讓俺去跟人鬥狠的,是讓俺護衛您的周全。焦兄弟一身祖傳的相撲功夫,技癢難耐去湊個熱鬧。要是俺也去了,小郎君身邊不就沒人看護了!” 鬱保四一臉認真,話語裡滿是忠誠。

姜齊爽朗地大笑起來,抬手拍了拍鬱保四結實的胳膊,將目光投向場中,專注地看起了這場精彩的廝鬥。

焦挺的本事著實不凡,家傳的相撲功夫在他身上展現得淋漓盡致。別看他身材壯碩,動作卻極為靈活,在輾轉騰挪之間,攻守有度,絲毫不落下風。

而楊春所學的是槍棒功夫,且一直未能得到名師指點,全靠自己摸索。一旦沒了兵器,功夫便打了對摺。再加上山寨中的生活條件有限,平日裡最多隻能勉強填飽肚子,難以吃得豐盛,身子骨難免有些虛弱。

幾個回合過後,戰局逐漸明朗。

焦挺瞅準時機,一個箭步上前,猛地一把兜住楊春的腿腳,巧妙地使上一股巧勁,雙手往身側後方用力一甩。

楊春瞬間失去平衡,重重地摔倒在地。

焦挺緊接著跨上一步,膝蓋穩穩地壓在楊春的後背,這一下力道不小,壓得楊春連連咳嗽。

“速速停下!” 姜齊見狀,急忙出聲阻攔,“你下手怎麼這般沒分寸,再用力些,怕是要傷了自家兄弟的肺腑!”

焦挺聽聞,趕忙退到一旁。

楊春這才緩過一口氣,止住咳嗽,站起身來,對著焦挺拱手說道:“焦兄弟好手段!就憑這相撲功夫,在江湖中定能聲名遠揚!”

焦挺擺了擺手,憨厚地說道:“俺食量太大,沒人願意收留,還得了個‘沒面目’的諢號。幸好遇到小郎君收留,才不至於餓肚子,哪裡還想著在江湖上揚名立萬。”

幾人一陣說笑,輕鬆化解了剛剛的些許尷尬。

姜齊又留下兩千貫的錢引給了朱武,吩咐了一些私密事讓他去做,又囑咐一路注意安全,這才下了山去。

回到史家莊。王進正與史進在院子裡切磋棍棒,見姜齊歸來,二人趕忙收住招式。

王進上前一步,關切地問道:“賢弟,事情可都忙完了?可有需要愚兄幫忙的地方?”

姜齊一邊拍打著身上的塵土,一邊笑著說:“哥哥若是肯幫忙,那可真是千好萬好!”

“除了去你那梁山泊之外!” 王進笑著補充道,“不是愚兄不明白賢弟招攬的心意,實在是之前已經給老種經略相公去了信。人無信不立,愚兄可不能做那違約失信小人。”

“哥哥所言極是!小可也不會做那等小人之事。” 姜齊雖覺有些可惜,但也深知不能強求。只是一想到山寨中眾人武藝參差不齊的現狀,不禁又犯起愁來,“哥哥雖說要去延安府,可在東京的人脈還在。不知能否給小可推薦幾個不得志的教頭?也好讓小可的寨子安穩些。”

“賢弟且稍等些時日,待愚兄仔細想想。”

“那就拜託哥哥了!”

姜齊和王進說完,又去尋了史老太公,對老太公說了購買糧草一事。

那史老太公自然應允!

史老太公想都沒想,便爽快地應允道:“小官人這是積德行善,小老兒哪裡肯推脫!留下莊中自用的,其他盡數賣於小官人就是了!”

“既然如此,那就謝過老太公了!”姜齊深施一禮,“少華山