李自成回到內城 ,目光直直地投向牛金星 ,開口問道 :“軍師 ,依你之見 ,今夜我們在何處安歇較為妥當 ?”

牛金星微微眯起眼睛 ,沉思片刻後說道 :“若單論官位 ,去首輔府邸自然是最為合適的。不過 ,臣卻覺得去周奎的府邸才是最佳選擇。他雖說僅僅是個伯爵 ,但身份可是國丈 ,還是崇禎的岳父 ,去他家 ,最為適宜不過了。”

李自成聽後 ,滿意地點了點頭 :“好 ,那就去嘉定伯府。”

跟在一旁的杜勳 ,聽聞此言 ,急忙快步跑到後面 ,向周奎傳達訊息 :“陛下今夜要到你家居住 。”

要是剛入城那會兒 ,周奎肯定會滿心歡喜 ,求之不得 ,巴不得李自成第一個就來自己府邸。可經過這一整天的相處 ,尤其是之前被面前這個死太監當眾扇了一巴掌 ,他現在滿心都是懊悔 ,卻又不敢有絲毫拒絕之意 。

周奎臉上扯出一個比哭還難看的笑容 ,對著杜勳說道 :“理應如此 ,大順皇帝能蒞臨罪臣府邸 ,實在是罪臣莫大的榮幸 。”

杜勳鼻子裡輕輕哼了一聲 :“算你識相 。”

李自成帶著謀士和一些親兵朝著周奎府邸而去 ,周奎滿臉愁容地跟在後面 。其他降臣也紛紛隨行 ,等到達周奎府邸後 ,眾人全都規規矩矩地跪在府門外 。

李自成大步邁進周府大門 ,只見除了幾個下人戰戰兢兢地站在兩側 ,整個嘉定伯府一片蕭條 ,盡顯荒涼之態 。他不禁轉頭看向牛金星 ,那眼神彷彿在無聲地詢問 :這就是堂堂國丈府 ?為何竟如此破敗不堪 ?

老謀深算的周奎早就提前做好了應對準備 。牛金星也是一臉的驚愕 ,忍不住喃喃自語道 :“這怎麼可能 ?天下吃不飽飯的百姓多如牛毛 ,要說皇親勳貴會窮困潦倒到這種地步 ,打死我都不敢相信 。” 他當即看向杜勳 ,吩咐道 :“去 ,把周奎帶過來 。”

跪在府門口的周奎心裡滿是無奈和憋屈 ,自己的府邸 ,自己卻只能在外面跪著 ,唉 ,真是自作自受 。

杜勳來到府門口 ,扯著嗓子高聲喊道 :“周奎 ,牛軍師喚你進府一敘 。”

周奎顫顫巍巍地爬起來,杵著柺杖一杵一拐地走進自己的府邸 。

李自成與謀士此時已進入正廳 ,這正廳除了空間較為寬敞之外 ,幾乎看不到什麼奢華的傢俱擺設 ,只有一些破舊得不成樣子的桌椅 。位於正廳中央的位置 ,有一塊木牌 ,似乎是在供奉著什麼 。李自成好奇地走近仔細一看 ,好傢伙 ,上面清清楚楚地寫著 “大順永昌皇帝李自成之神牌 ”。牌位擦拭得一塵不染 ,十分光滑 ,擺放的樣子也格外莊重 。李自成見狀 ,心裡很是滿意 。

杜勳傳完話就先行回到正廳。

杜勳趕忙用衣袍把中間的位子反覆擦拭了好幾遍 ,恭恭敬敬地說道 :“陛下請坐 。”

李自成端坐在正中央的位置 ,牛金星 、宋獻策 、李巖畢恭畢敬地站立於下首 ,親兵們則整齊地分立兩側 。

周奎拄著柺杖 ,艱難地來到正廳 ,看到端坐正位的李自成 ,趕忙顫顫巍巍地 “撲通 ”一聲跪了下去 ,口中高聲喊道 :“罪臣周奎 ,參見大順天子 。”

李自成親自起身 ,伸手扶起周奎 ,語氣溫和地寬慰道 :“老國丈不必多禮 。” 又轉頭示意杜勳攙扶周奎坐下 。

杜勳趕忙上前 ,扶起周奎 ,讓他坐在下首 。

李自成指著自己的牌位 ,臉上帶著幾分笑意說道 :“老國丈真是有心了 ,竟然早早地為朕立了生祠 ,朕實在是感激不盡 。”

周奎聽李自成言語溫和