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賈母聽得渾身亂顫,面色青白,手指著賈敏抖了半天,恨道:“你這丫頭,竟是什麼話都說得出口?”賈敏淚流雙頰,哽咽道:“今日敏兒大逆不道,不過是求孃家家庭和睦,媽媽母子安寧。好歹媽看在我這一片誠心,便允了我吧。”母女二人抱頭灑淚,賈敏又打點起萬般機靈,細細苦勸,半晌,賈母才輕輕點頭道:“罷了,子女都是前世的孽債,我自有思量。”

賈敏見她口風鬆動,才破涕為笑:“我還記得,小時候,媽還常給大哥做鞋做襪,當時我還不平,是媽說‘可憐你大哥從小不長在我身邊,我那時候哪有功夫給他做鞋襪呢?如今閒了,再大些他便要娶妻成家,我能有多少時候給他做點鞋襪呢?你也別看著眼熱,你腳上的這雙繡鞋不是媽做的麼?’媽可還記得?”賈母年紀越大,甚少想起從前那些苦熬的日子,如今聽賈敏重提舊事,心裡不是不觸動,嘆道:“難為你記得這般清楚,那會子你才三歲吧!”

“正是呢,”賈敏也感嘆:“如今女兒也快要三歲了!”過了年,按古人的演算法,黛玉也有兩歲了。“下月抓周,我跟老爺商量著要大辦,媽可要來。”賈母正要應了,正巧賈璉陪著林海進來辭行,“敏兒身子弱,太醫原說了不能見客。她強掙著要來,我打量著不能久坐,該回去服藥了,便來向岳母辭行。改日大好了,再來拜望岳母。”賈母見他二人情誼深厚,林海處處為賈敏思量,欣然應了,命賈璉好生送姑父姑母出去。

走到夾道,便見賈赦急衝衝地走來,抬轎的婆子眼尖,遠遠望見了,回了林海一聲,林海忙命停了轎子,落在路旁等候。賈赦到了跟前問道:“妹夫、妹妹就要家去?”賈敏暗暗叫苦,面上笑道:“正是,大哥從哪裡來?”賈赦笑道:“怎麼不去我屋裡坐坐?可是嫌棄我那屋子偏窄?”林海笑道:“敏兒身子不適,得早點回去歇歇,改日再來叨擾舅兄。”“也罷,既然妹妹身子不爽利,那我也不多留。這便送一送你們。”

三人謙讓了一回,讓賈敏上了轎子坐著,賈赦和林海、賈璉三人慢慢走在前頭。說了一會兒話,賈赦使了一個眼色,賈璉意會,便纏著林海說話,賈赦腳上慢了幾步,落在後頭,敲了敲賈敏的轎子窗戶,笑問道:“前日託妹妹的事,可有音信?”賈敏知道躲不過這一問,推脫道:“我病著,好些時日不曾出門,倒不知道……”賈赦笑著打斷道:“妹妹別哄了,誰不知林左都夫人交遊廣闊,幾個閨中密友俱是高官誥命呢?”賈敏為難道:“大哥,我不是不肯幫你,但到底……”賈赦笑道:“妹妹不必猶疑,過了三月,可要給我個準信。你瞧,大哥可是一片誠心託你,你可別叫大哥失望。”

不待賈敏細問,賈赦便又晃到前頭與林海說起話來,獨留賈敏一人氣悶,偏又不能對人說起,拆人姻緣,終究有傷陰騭。但不應,又憂心兄妹離心,真個為難,不免先看看賈赦拿的是什麼主意,到時候說不得退不成親事呢?

過了正月十五,賈赦來上房給賈母請安,這些日子,賈母倒是待他略有軟和,他也知機,更是打疊出一副孝子嘴臉,一時母子倒也其樂融融。“昨兒從老爺的校場裡過,倒是有好幾年沒去老爺墳前祭奠過了,心裡很不安。雖然有老家人照應墳地,年年報上來都說勤謹當差、墳塋完好,到底沒親眼見過,不知是什麼情形?原想著回一趟金陵,到底時候不對,不然便打發璉兒回金陵瞧瞧,祭掃一番,修修墳塋,也是替我盡了一點孝心。”

說道動情處,賈赦不免雙眼含淚,賈母也惻然,點點頭道:“璉兒還不曾成家,到底是個孩子,又不曾出過門,能辦成什麼事