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翻來覆去，腦海裡一刻也不得安寧……明天，就是選秀了……思緒偏偏剪不斷來理還亂，一點主心骨都沒有……這幾天來，除了宜妃和德妃，定嬪也賜了禮物過來，害得明珠府裡那群三姑六婆天天拿我打趣……女人啊女人，難道你除了被選擇，便沒有出路了嗎？……被皇帝選上，紅顏未老恩先斷？……被王爺選上，一入侯門深如海？……被皇子們選上，免不了將與先來的和後到的妻妾們低頭不見抬頭見，大家芭蕉不展丁香結，月裡霜裡鬥嬋娟？……就算是落選了，也將遵從父母之命，媒妁之言，三從四德，七出之罪，被一道道枷鎖束縛成‘賢妻良母’？……頭好痛啊，為什麼啊，不是我選擇，而是我被選擇……我摸了摸枕頭底下，那瓶親制的烈性發藥還在，索性將藥丸全吞了下去，自找罪受就自找罪受吧，先弄出場病來躲過這一劫，然後好好規劃一下今後怎麼走……嗯……就等著全身發熱發汗發病了……好睏！

翌日出發的時辰，我傻了眼，不會吧，怎麼身體一點不良反應都沒有呢？神采奕奕、生氣勃勃的叫我這病怎麼裝啊？……覺羅老太君慈愛的將我摟在懷裡：“裡裡外外都打點好了，前面三輪也就是走走過場，根本沒必要緊張……好了，出發吧……”見我兀自發愣，便忍不住笑了起來：“小丫頭片子，想跟你外祖母玩心眼兒，你還嫩著呢，實話告訴你，那瓶子寶貝早被調了包……什麼時候？就在你泡在澡盆子裡叫喚著添熱水的時候……選秀不是兒戲，就是外嫁的和碩公主生的女兒，到了年齡也必須回來參加選秀……記住，下回再找人幫你配這些裝神弄鬼的東西，可就沒這麼容易過關了！”果然是人老奸、馬老滑、兔子老了不好拿！居然不聲不響的便將我坑了……只能再想想別的法子了。

……百無聊賴的坐在馬車上，我開始仔細打量起我的遠方表姐，納蘭。敏綺來，端莊秀美，舉止嫻雅，頗有大家風範，其父福布塔是明珠的表外甥，外放做了個正三品鹽運使，敏綺此次千里迢迢，正是為選秀而來。

“葶妹妹，你說這次選秀，咱們能走到哪一步？”　納蘭。敏綺打破了平靜。

“這個可說不清了，綺姐姐希望走到哪一步？”

“再怎麼著，也不能第一輪便被淘了吧。”她笑著和我打起了太極拳。

……

來到‘海選’地點，只見呼啦啦一大片，卻還只是正白旗和鑲白旗的待選秀女（注：人數太多，一天只選兩旗）……我無奈的看著掛在自己身上的牌子，“董鄂。菀葶，正三品指揮使董鄂。七十之女，正白旗人，通文墨”，就跟蓋棺定論似的……登記按手印，本旗的參領則忙著排定次序，滿在前蒙居中漢墊後，而宮中后妃的親戚則走在最前面，然後從神武門魚貫而入，至順貞門外恭候，分批由管事太監們主持挑選審查……太高，太矮，偏肥，偏瘦，便會被淘汰，通常第一輪淘汰下來，僅留四千名秀女挺進第二輪……

……

嘿嘿，原來我屬於不高不矮不胖不瘦型……出得宮門，敏綺和我都傻了眼，外面簇擁著那麼多的騾車馬車，誰還分得清哪一輛是我們乘的？敏綺突然笑了起來：“大家都說老太太最疼她的外孫女，果然不假，葶妹妹你看那邊。”我順著看過去，但見眾車中有一輛上居然插著一面醒目的橫幅，上書‘菀葶’二字，嘿，姜果然是老的辣！……從眾車的縫隙中穿插了過去，一時卻找不見車伕，突然，馬車的簾子被掀開了……我張大了嘴，久久不能閉上，彷彿被晴天霹靂擊中了咬合神經：“九……九……”被人一把拽了上去捂住嘴巴：“噓——快別叫出聲來，我今兒可是告的病假沒去上朝，你想害死我呀……”我趕緊把目瞪口呆的敏綺也拽了上來，正要介紹，卻見某人笑眯眯的打起了招呼：“這一定是咱表姐吧！到京城來還住的習慣吧？”……我瞠目結舌，這人的臉皮，究竟是什