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“小……小的……”女人徐徐站起,慢饅轉過身來,笑間:“你該認識我,所以才敢大膽混入紫沙洲吧?”周昌手腳發抖,避開正題惶然問:“姑……姑娘,你……你說這……這裡是……是有妖怪出現的紫……紫沙洲?”紅衣女人走近,奇香撲鼻,臀波乳浪撩人心魄,燈光下臉容顯得豔麗如花,一雙可鉤魂攝魄的媚目,不住地在他渾身上下轉,笑容極為動人,問道:“你敢說你不是故意裝傻?嗯?”周昌臉色泛白,恐懼他說:“姑娘,小的不……不懂你的話,你……”

“你來此地有何圖謀?”

“小……小的不……不知因何到……

了這裡的。”

“你不知道?”

“小的在丁……丁家洲收攔江釣,突遇怪風,小的只知失足滑倒,便到了……便被……便到了此地,被五個人打了一頓。姑娘天恩,請把船還給小的,小的妻子和兩位鄰居都在船上……”

“你胡說八道。”紅衣女人沉下臉叱喝。

“小……小的……”

紅衣女人突然伸出春筍似的玉手,一把扣住他的左手一帶。他身不由己,順帶勢衝出,“砰”一聲大震,栽倒在丈外的朱欄大床上,跌入香噴噴軟綿綿的羅繡衾中。接著,紅衣女人跟到,伸手將他笑吟吟地拉起,笑道:“坐好,我來你。”

“小的……小的……”他臉色蒼白地叫,被按在床沿坐下。“把你的身世說來聽聽。”紅衣女人在床頭的繡墩坐下說。

“小的姓周,叫昌,太平府洪春坊人。去年逃賊,來吉陽鎮投奔朋友。只因為小的本是打魚的,便和朋友合夥打魚過活。去年三月天,朋友好心替小的說了一門親事,我那位岳父替我買了一條船,總算是熬出頭來……”

“你的妻子姓甚麼?”

“姓王,是吉陽鎮西巷口王家的人。”

“她目下……”

“她在船上,不知目下怎樣了。”

“船上只有你一個人,漂到紫沙洲……”

“哎呀!我……不會吧?江風雖大,水勢並不猛,怎會漂到紫沙洲?船上還有吳家兩位大哥,我也不會糊塗得昏了頭讓船漂流,這……”

“我們的人發現你時,你已昏迷了五個時辰以上了。船上只有你一個人,你的妻子和吳家兄弟都不見了。”

“什麼?我的天老爺,我……哎……我記起來了,怪風一起、我丟下釣索叫吳大哥快掌好舵,只感到身了一虛,便不知道以後的事了,他……他們……”

“哼!你裝得真像。”

“老天爺,我……”紅衣女人將一具自帶火石火刀的半尺長的活摺子,丟入他懷中沉下臉問:“這是甚麼東西?”他拾起火摺子左看右看,久久方搖頭:“不知道,小的從未見過這種東西。”這是江湖人使用的火摺子,構造精巧,價格昂貴,同時,外行人想買也找不到門路。通常一具下乘貨,也要十來兩銀子。構造並不複雜,一個纏了絨繩的竹筒,上品也有用金銀製成的筒身內盛棉花或碎布,浸以香油。筒口有盛紙媒用的小管,上附火石,另置火刀。擦動火刀,火星引燃紙媒,迎風一晃或用口吹,紙媒發火便燃燒油筒,可以支援片刻。這東西極難伺候,怕水怕風,尤其是紙媒,媒頭稍一觸動,便會短少或缺落,擦破了石刀,也無法引燃,更不用說發火了。因此,除了老於此道的老江湖,誰也懶得帶這種並不靈光而又沉重的玩意