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桑瓊忍辱負重，並不介意，含笑道：“請接住了。”

說著，左掌託著那張大紅拜帖輕輕一送，真力源源而出，那拜帖平平穩穩飄飛三丈，不疾不徐，冉冉向頭目飛至。

那頭目見桑瓊並未提氣作勢，信手一送，竟有如此功力，臉上已驚容遍佈，及至拜帖飛近，伸出手去一接，卻發覺那薄薄一張紅紙，重逾靠鈞，雙手全力捧接，仍然拿樁不穩，登登登連退了四五步，一屁股跌坐地上。

桑瓊微笑道：“失手！失手！大頭目多多原諒。”

那頭目早已駭然變色，連忙掙扎著爬起身來，低頭一看拜帖，驚駭更甚，問道：“桑幫主現在何處？”

桑瓊笑道：“不敢，就是區區在下。”

頭目一震，連忙沉聲道：“鳴鐘！放橋！

石屋中頓時揚起一片鏗鏘鐘聲，堡樓黃旗展動，“軋軋”之聲隨起，那架高懸半空的鐵製吊橋，緩緩降了下來，橫跨護堡河，接連成一條足容四馬並馳的大道。

桑瓊倒覺得詫異不解，暗忖道：他還沒有回報入堡，便放橋相迎，究竟是莫金榮早有交待了還是這小子吃硬不吃軟，變得前倨而後恭了呢？；－。

吊橋放落，那頭目快步迎過橋來，躬身道：“請桑幫主隨小的入堡。”

桑瓊點了點頭，含笑道：“多謝接引。”翻身落下馬鞍。他心中雖然覺得詫異，但為了禮敬西堡，特地牽馬步行，跟隨那頭目步上吊橋。

經過橋頭石屋的時候，堡丁們一齊躬身施禮，並分出二人隨護相送，代桑瓊執著馬韁。

走進堡門，是一條筆直的石板路，一眼望去，不見盡端，路側房舍比鄰，十分整齊，街上除了偶有堡了走動，居民們都避人房中，所以顯得“神機堡”份外寬敞和嚴肅，使人不期生出涼然之感。

那頭目和堡丁伴送桑瓊進人堡門之後，便躬身退去，另由一名青衣小帽的中年胖子負責接待。

中年胖子一口道地川腔，神態頗見傲慢，眯著一雙細小鼠目，向桑瓊上上下下先打量了一遍，一開口，便做態畢露，冷笑著道：“神機堡數十年未有外人踏人堡門，桑幫主可說是唯一例外！”

桑瓊微微一笑，不亢不卑地答道：“這是託貴堡莫師爺見邀之幸，否則，在下也無法瞻仰名聞天下的西堡威儀了。”

那中年胖了嘿嘿笑道：“桑幫主跟咱們莫師爺相識多久了？”

桑瓊道：“不過數月進光。”

中年胖子矜持地點點頭，又問道：“交情很深麼？”

桑瓊有些不悅，冷冷道：“也只是先後兩面之識而已。”

中年胖子哼了一聲，陰笑道：“這倒令人難信，僅只見過一二次面，莫師爺竟會邀桑幫主來西堡作客……”－。一桑瓊微笑道：“假如閣下不相信，可以當面去問貴堡莫師爺，在下久仰西堡聲威，但‘道不同不相為謀’，並沒有．‘攀龍附鳳’的心意。”

駱寒湘勃然大怒，臉上一陣青一陣紅，沉聲道：“姓桑的，你不要以為認識莫師爺，就由得你在神機堡放肆，區區一個九靈幫，算什麼東西！”

桑瓊傲笑道：“九靈幫固然是武林無名小派，但神機堡徒擁虛名，看來也只是鬼崇之域罷了。”

駱寒湘雙目圓睜，兇光閃射，一提雙掌，便欲動手………

正在這劍拔誇張的時候，忽然一名堡丁報道：“莫師爺請桑幫主懷明當相見。”

駱寒湘聞聲一怔，回頭喝問道：“總管知不知道：”

堡了應道：“曹總管正陪堡主在璇機堂下棋，莫師爺也由璇璣堂過來，業已回明堡主和曹總管。”

駱寒湘含恨瞪了桑瓊一眼，強自按捺住怒火，冷笑兩聲，道：“且讓你得意些時，遲早你會知道西堡的厲害n”