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艅艎靠岸，厚實的踏板咚得一聲砸在了碼頭的泥地上，撲騰起一陣灰石，官員屏息低垂著頭，由戴偉剛為首跪在了最前面。

戴偉剛一直低著頭，不敢抬起來，直至眼簾中出現了一雙赤玉履靴，暗繡著齜牙裂目，張牙舞爪的麒麟之獸，他嚥了口唾沫，不著痕跡的縮了縮脖子。

“戴……巡撫”

輕飄飄的聲音從腦袋上傳來，涼薄入骨。戴偉剛口齒不清，連聲應下：“是、是，見過上差，見過督公，見、見過鎮國侯……下官率領江南府道縣官員跪迎上差蒞臨，一共六十八人，兩人未到，請上差大人垂訓示下！”

“呵，這裡只有本座一個人，戴大人這一口一個的，是在喊誰？”

“下官……下官……”

戴偉剛好歹也縱橫官場十數載，說不得圓滑通竅，狡詐如狐，總是也是經歷過些風浪的，即便是拓跋烈御駕親至，他也有應對的吉祥話，無奈對著這人間閻王爺，說什麼錯什麼，不說什麼少什麼，總之在他面前，把自己當成一個笑話，那就對了！

冷笑一聲，戚無邪骨手一抬，屈著指節敲了敲戴偉剛的頂戴，不大不小的篤篤之聲，聽著叫人心口發涼。

敲罷，他不執一言，甩了袖袍徑自走了。

戴偉剛一愣怔，這是什麼意思？可是頂戴不保的意思？

便在這是，河上一陣冷風吹來，恰好繞過他的脖頸，鑽進了他後領子裡，這種感覺無異於讓刀架在了脖子上！他不由得打了個寒戰，腿軟得更站不起來了。

淮州知府徐晉介一湊頭，忙不迭爬身起來，一把攙著他站起，也是懼色滿目，膽戰心驚：“戚無邪怎麼帶了兵來？可是聖上的意思，要拿我等了？”

“噓，你倒是小聲一點，兵來將擋水來土掩，先看看他的風聲！”

“哎，自從當了這淮州知府，我就沒過個一天安穩日子！”

“滿手摟銀子，腳底就得踩著刀尖子，沒這個膽子，趁早滾蛋，走，隨我去駐蹕行宮。”

徐晉介嚇了一跳：“行宮，戚、戚無邪要住哪兒？”

“呵，他僭越儀制的事兒還少麼，當年御史們合力參他，多數的罪狀就是僭越，人皇上不介意，我等還說什麼，照著最好的伺候吧！走走走，快跟上！”

巡撫提著官袍下襬小跑去追戚無邪的腳步，剩下的小嘍囉們面面相覷，晃兒回神，狼狽的從地上爬起來，一陣風的追在戚無邪的屁股後頭跑，大部隊浩浩蕩蕩的到了上差駐蹕的行宮。

直至行宮外，太簇出面，攔住了戴偉剛的腳步，正色道：“撫臺大人且慢，督公有言，淮州官吏一律不接見，酒宴飯局都也推了，哦，督公還有東西從京城帶了，說贈予各位大人，權作見面之儀。”

這下輪到戴偉剛受寵若驚了，本想著戚無邪可能不受賄賂之禮，卻沒想到他還帶來了禮物？

太簇話音剛落，一列戈什哈抱著一堆東西跑了出來，他們手一撒，鐵噹噹的東西嘩啦啦掉了一地，官員們探頭一看，險些嚇掉了魂兒——

什麼夾棍腦匝，烙鐵、一封書、鼠彈箏，攔馬棍，各式各樣的刑具，五花八門。刑具上頭還不乏有乾涸成塊的血漬，甚至還沾有碎肉殘皮在其上，一陣子臭烘烘的味道撲面襲來。

太簇將官員的表情收入眼下：“眾位大人可喜歡？不必客氣，更無須言謝，一人挑一樣回去吧。”

“這、這，望督公大人高抬貴手啊，我等都是聖人道理裡讀出來的書生進士，哪裡，哪裡撿得起這樣的東西啊！開恩吶，開恩！”

眾官兒帶著哭應和聲一片。

太簇冷笑一聲，後道：“督公還留有一話，將整個淮州城的大夫找來，藥鋪的掌櫃亦可，用大夫換這些刑具，各位大人好生思量吧！”