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北極把全部泰加林帶歸入北極範圍。北極地區的面積就將超過4000萬k㎡。北極地區究竟以何為界，環北極國家的標準也不統一，不過一般人習慣於從地理學角度出發，將北極圈作為北極地區的界線。上圖是早先nasa拍攝的北極冰蓋圖，但是到2011年底為止，海洋部分的冰層已經全部融化了，這種趨勢也將逐步蔓延到北極大陸上的冰層。北冰洋的冬季從11月起直到次年4月，長達6個月。5、6月和9、10月分屬春季和秋季。而夏季僅7、8兩個月。1月份的平均氣溫介於…20～…40c。而最暖月8月的平均氣溫也只達到…8c。在北冰洋極點附近漂流站上測到的最低氣溫是…59c。由於洋流和北極反氣旋的影響，北極地區最冷的地方並不在中央北冰洋。在西伯利亞維爾霍楊斯克曾記錄到…70c的最低溫度，在阿拉斯加的普羅斯佩克特地區也曾記錄到…62c的氣溫。

越是接近極點。極地的氣象和氣候特徵越明顯。在那裡。一年的時光只有一天一夜。即使在仲夏時節。太陽也只是遠遠地掛在南方地平線上，發著慘淡的白光。太陽昇起的高度從不會超過23。5°，它靜靜地環繞著這無邊無際的白色世界緩緩移動著。幾個月之後，太陽執行的軌跡漸漸地向地平線接近。於是開始了北極的黃昏季節。

北極有無邊的冰雪、漫長的冬季。北極與南極一樣；有極晝和極夜現象；越接近北極點越明顯。北極的冬天是漫長、寒冷而黑暗的從每年的11月23日開始；有接近半年時間將是完全看不見太陽的日子。溫度會降到零下50多攝氏度。此時所有海浪和潮汐都消失了；因為海岸已冰封只有風裹著雪四處掃蕩。

到了四月份天氣才慢慢暖和起來；冰雪逐漸消融；大塊的冰開始融化、碎裂、碰撞發出巨響；小溪出現潺潺的流水；天空變得明亮起來太陽普照大地。五、六月份；植物披上了生命的綠色；動物開始活躍，並忙著繁殖後代。在這個季節，動物們可獲得充足的食物，積累足夠的營養和脂肪；以度過漫長的冬季。

北極的秋季非常短暫，在九月初第一場暴風雪就會降臨。北極很快又回到寒冷、黑暗的冬季。北極的年降水量一般在100～&nbsp；在格陵蘭海域可達降水集中在近海陸地上最主要的形式是夏季的雨水。北極地區屬是不折不扣的冰雪世界，但由於洋流的運動，北冰洋表面的海冰總在不停地漂移、裂解與融化，因而不可能像南極大陸那樣經歷數百萬年積累起數千米厚的冰雪。所以，北極地區的冰雪總量只接近於南極的1/10。大部分集中在格陵蘭島的大陸性冰蓋中，而北冰洋海冰、其他島嶼及周邊陸地的永久性冰雪量僅佔很小部分。北冰洋表面的絕大部分終年被海冰覆蓋，是地球上唯一的白色海洋。北冰洋海冰平均厚3m，冬季覆蓋海洋總面積的73％，約有1000～1100萬k㎡。夏季覆蓋53％，約有750～800萬k㎡。中央北冰洋的海冰已持續存在300萬年，屬永久性海冰。儘管北冰洋的大部分洋麵被冰雪覆蓋，但冰下的海水也像全球其他大洋的海水一樣在永不停息地按照一定規律流動著。如果說潮汐是大海的脈搏，那麼海水的環流就是大海的生命。在北冰洋表層環流中起主要作用的是兩支海流：一支是大西洋洋流的支流——西斯匹次卑爾根海流，這支高鹽度的暖流從格陵蘭以東進入北冰洋，沿陸架邊緣作逆時針運動；另一支是從楚科奇海進來，流經北極點後又從格陵蘭海流出，並注入大西洋的越極洋流（東格陵蘭底層冷水流）。它們共同控制了北冰洋的海洋水文基本特徵，如水團分佈，北冰洋與外海的水交換等。此外，挪威暖流和北角暖流的作用也不可忽視。據最新統計的觀測資料，大西洋洋流每年向北冰洋注入72000k？9？3海水，北太平洋海流注人30000k？9？3海水，而周邊陸地的河流注入4