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“太太當初答應老太太那麼做，也是被逼無奈，有不得已的苦衷。太太這麼疼愛四小姐，將來咱們再給她找一門絕好的親事嫁過去，就跟待嫡女一樣，太太就不要再揪心了。”

“嚴媽，你剛才說什麼一門絕好的親事？”

嚴媽隨口說著話勸慰著，齊氏聽在心裡卻突然驚起，直直地看著嚴媽，倒駭了嚴媽一跳。

“我明白了，我明白了，我就知道顏書那些話絕對是無風不起浪，只是喬姨娘那個女人這麼幫襯著素琴做什麼？大嫂一向勢利，又怎麼會與一個妾來往甚密？”

齊氏碎碎念得說著，嚴媽卻一時還沒有弄明白話裡深意，正想追問，見珊瑚端著一碗銀耳粥進來，於是便打住了話頭。

那邊，錦畫與顏書一同往回走，她們倆原本都在喬姨娘房中長大，一個西暖閣，一個東暖閣，喬姨娘佔了居中的套間，袁青楓每次來都見人多嘈雜，丫鬟婆子進進出出地實在令人心煩，於是便在喬姨娘的院落旁邊又起了一座小院。

錦畫、顏書各佔一半，看顏書又每日裡去錦畫房中找三五遍的茬，鬧得不安生，齊氏又命人在中間用院牆割開，各自闢開了門，分別有兩個大丫鬟、兩個小丫鬟、四個粗使丫鬟，四個婆子伺候著，一直倒也相安無事。

錦畫本想說一聲顏書此舉欠妥，誰知顏書站在門前卻突然冷笑道：“這下我可是立了功，你如何謝我？”

錦畫微怔，顏書看錦畫愣神的功夫，微揚著頭得意地進了自己的院子。

“四小姐，荔枝真猜不出三小姐得意什麼，她難道不知她惹出多大亂子來？這下不光老太太、老爺太太惱她，就連大太太和大小姐那邊也得罪了，何苦來著？”

錦畫心裡盤算著，這顏書向來只會搶自個吃的喝的用的，到處挑撥些事，但是也不見得像今日這般說得頭頭是道挖苦素琴來著？

回到房間沒多會，老太太讓人給各房送來些重陽糕、慄糕，那慄糕是用栗子肉為細末，入糖、蜜和之，捏為餅糕小段，或如五色彈兒，皆入韻果糖霜，看起來很是可口。錦畫撿了一塊含在嘴裡，又讓蜜柚端下去給別的丫鬟婆子分了嚐嚐。

下午，錦畫本想去喬姨娘房中之時，聽見顏書在裡面撒嬌弄痴，沉吟片刻，於是又折了回來。

待到了傍晚，錦畫才又去了喬姨娘那邊，想起未曾給喬姨娘拿來自個繡的茱萸囊，便讓蜜柚再回去跑一趟拿來。

待走進房門之時，才聽見裡面的說話聲。

“今個兒我的心可是提到嗓子眼裡了，生怕顏書說話一個不注意就露出什麼來。我就奇怪，明明錦畫看起來要比顏書穩妥些，你怎麼不叫她來說這些個話？”

錦畫心裡一驚，聽音竟是莊氏。

“大太太有所不知，錦畫自是個聰慧孩子，可是她年紀雖小卻頗有主意，行事又一向得體知道分寸。先不說教她說這些個渾話她肯不肯，即便說出來老太太、太太也會起疑心的。還不如顏書，平日裡行事魯莽些，才最容易不著頭腦說出這些不著邊際的話，惹得老太太怒，卻又不著痕跡。”喬姨娘不緊不慢地解釋道。

接著，錦畫便聽見莊氏笑了幾聲，說道：“果然是個仔細人。怪不得二弟這些年始終這麼疼你。”

“再疼我又如何？我如今身邊也不過就是一對庶女，比不得旁人一個嫡子，一個庶子的。”

喬姨娘口氣裡露出淡淡的幽怨，這些年她不是沒努力過，袁青楓每個月裡宿在她房中的日子也不少，可是她卻一直再也沒懷上過。倒是林姨娘三年前還懷上過一胎，後來三個月大的時候滑胎了，後來大夫診脈時說她傷了元氣，恐再難有身孕，自此後，她服侍齊氏更加上心，誰人都以為林姨娘是為了保全自己在袁家的地位。

莊氏乾笑幾聲，說道：“你也