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“我所說的話，我認為是大家的普遍看法，而大家的普遍看法通常是正確的。雖然我沒怎麼親眼見識過牧師們的家庭生活，但很多人都親眼見識過了，因此那些話不會毫無根據。”

“任何一個有文化的人組成的團體，不管它屬於哪個派別，如果有人不分青紅皂白地認為它的每個人都很糟，他的話肯定有不可靠的地方，或者有什麼別的成分。你　叔叔和他的將軍同事們除隨軍牧師外，對牧師們的情況並不瞭解，而對隨軍牧師，不論是好是壞，慨不歡迎。”

“可憐的威廉！他可受到安特衛普號上的隨軍牧師的多方關照，”範妮深情地說，雖然與所談話題無關，卻是她真情的流露。

“我才不喜歡聽信我叔叔的意見呢，”克勞福德小姐說，“這叫我難以想象。既然你逼人太甚，我不得不說，我並非絲毫沒有辦法瞭解牧師是什麼樣的人，我眼下就在我姐夫格蘭特博士家做客。雖然格蘭特博士待我非常好，對我關懷備至，雖然他是個真正有教養的人，而且我敢說還是個知識淵博的學者，是個聰明人，佈道往往很受歡迎，為人也很體面，可在我看來，他就是個懶惰，自私，養尊處優的人，凡事以吃喝為重，不肯幫別人一點點忙，而且，要是廚子沒把飯做好，他就衝他那好得不得了的妻子發脾氣。對你們實說了吧，亨利和我今晚在一定意義上是被逼出來的，因為一隻鵝做嫩了，不合他的意，他就氣個沒完。我那可憐的姐姐不得不呆在家裡受氣。”

“說實話，我對你的不滿並不感到奇怪。他在性情上有很大的缺陷，而且我放縱的不良習慣又使他的性情變得更壞。像你這種心地的人，眼見著姐姐受這樣的氣，心裡一定不是滋味。範妮，我們不贊成這種行為。我們可不能為格蘭特博士辯護。”

“是不能，”範妮答道，“不過，我們不能因此就否定他這行職業。格蘭特博士不管是幹哪一行，都會把他的壞脾氣帶到那一行去。他要是參加海軍或陸軍的話，他手下指揮的人肯定比現在多得多。我想，他當海軍軍官和陸軍軍官，會比他當牧師給更多的人帶來不幸。再說，我只覺得，不論我們希望格蘭特博士乾的是別的哪一行，他在那緊張　的世俗的行業裡很有比現在還糟糕，因為那樣一來，他就沒有那麼多時間和義務來反省自己——他就會逃避自我反省，至少會減少自我反省的次數，而現在他卻逃避不掉。一個人——一個像格蘭特博士這樣有頭腦的人，每個星期都在教育別人怎樣做人，每個星期天都要做兩次禮拜，和顏悅樂地講道，而且講得那麼好，他本人豈能不因此變得好一些。這肯定會讓他有所思考。我深信，他當牧師比干哪一行都能多做些自我約束。”

“當然我們無法證明相反的情況——不過我祝願你的命運好一些，普萊斯小姐，不要做一個靠講道才能變得和藹些的人的妻子。這樣的人雖然每個星期天可以藉助講道使自己和和氣氣，但從星期一上午到星期六晚上因為飯菜跟你爭爭吵吵，也就夠糟糕的了。”

“我想能常和範妮吵架的人，”埃德蒙親切地說，“即使講道也感化不了。”

範妮轉過臉去，探身窗外，克勞福德小姐帶著快活的神態說道：“我想普萊斯小姐往往是值得受人稱讚，卻又不習慣於聽人稱讚自己。”她剛剛說完，兩位伯特倫小姐便懇切地邀請她去參加三重唱，她輕快地向鋼琴那兒走去，埃德蒙望著她的背影，揣摩著她的種種好處，從謙恭和悅的儀態到輕盈優美的步履，真讓他心醉神迷。

“我相信她一定是個好脾氣，”埃德蒙隨即說，“這樣的脾氣永遠不會給人帶來痛苦！她走起路來多優美呀！她接