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束手就擒？此議休得再提！再者，目前也還沒到魚死網破之時！”

“可是爹，那些鄉紳聽說朝廷要全國通名嘉獎，還不個個歡天喜地的跑來，把捐款數額上報，許清用不了一兩日就能統計出結果來，咱們這不是坐以待斃嗎？”

這回真老孃倒蹦孩子，周同轍只感腦袋一陣陣的生痛，他咬咬牙說道：“先把採珠和銅礦停了再說吧，義款之事，說不得只能找個替罪羊了！還有章得象那裡，吃了咱們這麼多孝敬，是該幫咱們周全一下的時候了！”

周衙內聽了臉色稍霽，略帶遲疑的問題：“彭時中？”

周同轍雙拳緊握，關節都變得有些發白，神情變幻莫測地點點頭，沉聲說道：“今晚你就讓你手下那些人去做，把現場子佈置成畏罪潛逃的樣子！讓你手下那些阿狗阿貓手腳乾淨點，若是連這事也做不好，咱們就只能引頸就戮了。還有王葉那裡，許清既然人在宜興，就讓他給我小心點，儘量盯住許清，有什麼狀況及時來報！”

周衙內連禮也不及施，推門出去了，剩下週同轍一個人在房中，不但沒有因為做出決定變得輕鬆，反而更加沉重，彭時中是司戶參軍，一直以來就是周同轍的得力心腹，這次籌集義捐就是由他分派人手下到各縣去的。許清突然一記亂棍，讓周同轍方寸大亂，目前除了棄卒保車這一招，他也毫無法子可想。

此舉雖然也會引人懷疑，但到時死無對證，加上自己一向愛惜官聲，再讓章得象在朝中幫著周傳一下，或許能勉強渡過眼前的難關吧！

臨湖的小村，大概也就三四十戶人家，都是些比較簡陋的茅草房，倒映在湖水裡，遠看倒也別有一翻鄉居野趣，不想近前來竟碰到這等人命慘死之事，聽了王葉怕沾上晦氣之語，許清眉頭皺了起來，這雖然不是兇殺命案，王葉作為父母官，一見就避之唯恐不及，這讓許清心頭頓生厭惡之意。

“王知縣，這附近皆是良田，採珠既然這般危險，連生命案，為何不制止他們採珠，安心耕作，難道這些村民都沒有土地嗎？”

許清的口氣帶著明顯的不滿，讓王葉心中暗暗叫苦，這事關係重大，他卻不得不應付道：“巡察使大人，下官失職，以前疏忽了，這些村民大多都有田土，下官今後一定勒令讓他們儘量安心耕作，巡察使大人，天色不早，咱們不如……”

許清擺擺手打斷王葉的話，吩咐船隻靠到岸邊，然後帶頭跳下去，許清今天依然穿著便服，但王葉卻穿著整齊的七品官服，幾十個村民一見有當官有來到，頓時噤若寒蟬，只剩下那個婦人，還在抱著屍體撕心裂肺地慘哭著。

許清上前向一老者施禮問道：“老人家，方才我在船上聽你們說，這此人是因採珠溺水而亡，而且這已是你們村第五個溺水的人，既然採珠這般危險，為何還在下湖採珠？請問老人家這是怎麼回事？難道你們家中都沒有田土可耕種嗎？”

許清禮數做得十足，然而他問完話，不但得不到回答，眾人還紛紛走避，讓開好幾步後目光齊刷刷地望向一身官服的王葉，許清先是一怔，頓感其中必有蹊蹺，他霍然轉身，冷冷地逼視到王葉，森然問道：“王知縣，說！這是怎麼回事？”

王葉嚇得雙腳發軟，慌忙解釋道：“巡察使大人，這怪不得下官啊！事情是這樣，宮裡有旨，著常州官府每年採珠進獻！周知府於是劃定這些湖邊的村民，以採珠抵消每年的徭役，巡察使大人，這是宮裡的旨意，下官等也無可奈何啊！”

許清臉色稍微放開了一些，他跟負責宮中採辦的王遠也算相熟，對這些事略有了解，為了滿足宮中用度，確實把一些東西劃為貢品，著令地地官員定額進貢。宮中有旨，周同轍以採珠抵消徭役的做法也情有可原，這些事一時不好管，看來還是回京之後再向趙禎進諫一下吧。

然而