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茴子閂牢了大門，輕易不願開啟。隋不召的廂房是老宅外面的，抱朴開啟了一個小邊門才放他進來。隋不召知道再也沒有人阻止他和侄子玩了。可是他馬上發覺抱朴臉上的神色沉重多了，跟他談那些海上的奇遇，他也不似先前那樣有興趣了。有一次隋不召把盛航海古書的鐵盒子放在對方臉前閃了一下，抱朴才轉過眼神來。見素有時跑過來，隋不召就像當年扛抱朴一樣把他扛起來，直扛出了小邊門。他們去河灘，串小巷子玩，買野糖吃。他發現見素比抱朴聰敏，什麼事情一學就會。他也給見素小望遠鏡玩，發現見素老把小望遠鏡對準河裡洗澡的女人。見素咂著小舌頭，戀戀不捨地把望遠鏡還給叔父，說：“這個真好。”隋不召扛起他來，一絆一絆往前走著說：“咱倆才是一對兒。”

見素老騎在叔父的肩膀上，有人就跟見素叫“人上人”。隋不召說，早晚還要駕船出海，這樣才有意思，才不枉為鎮上人。他讓見素等著這一天。他說最要緊的是有一條船，河水淺了，但行小平底船還可以。他說過這話不久，真的有人搞來了一條破舊的小舢板，隋不召樂得手舞足蹈。他制了一支光滑的櫓，又給小舢板堵漏、上桐油，還用一條花布單改做了船帆。鎮上有很多人趕來看隋不召的小船，用手撫摸著，不停地議論。大家都很興奮。大人對娃娃說：“這叫『船』。”娃娃學一句：“船……”隋不召請一些年輕人幫忙把船抬到早就幹廢的碼頭上。那兒早圍起了密密的人，他們似乎聽到了什麼，在耐心等待。隋不召注意地看了看，發現人群中有抱朴，於是精神更足了。他對周圍的人介紹起船的功能，特別提到了它的那個舵。人們催促船快下水，隋不召翻眼說：“那麼容易嗎？下船不念神文，聽說過嗎？”說完再不東看西瞅，一臉的端莊。他字字清晰地背誦道：

“某年某月今日今時四直功曹使者，有功傳此爐內香，奉請歷代御製指南祖師，軒轅皇帝、周公聖人、前代神通陰陽仙師、青鴉白鶴仙師、王子喬聖仙師、李淳風仙師、陳摶仙師、郭樸仙師，歷代過洋知山知沙知淺知深知嶼知礁精通海道尋山認澳望鬥牽星古往今來前傳後教流派祖師，祖本羅經二十四向位尊神大將軍，向子午酉卯寅申巳亥辰戌醜未乾坤艮巽甲庚壬丙乙辛丁癸二十四位尊神大將軍，定針童子，轉針童郎，水盞神者，換水神君，下針力士，走針神兵，羅經坐向守護尊神，建櫓師父……千里眼順風耳部下神兵，擎波喝浪一爐神兵，本船奉七記香火有感明神敕封護國庇民妙靈昭應明著天妃，海洋嶼澳山神土地裡社正神，普降香筵，祈求聖盃。或遊天邊戲駕祥雲，降臨香座以蒙列坐，謹具清樽。伏以奉獻仙師酒一樽，乞求保護船隻財物，今日良辰下針，青龍下海永無災，伏望聖恩常擁護，東西南北自然通。伏以三杯美酒滿金鐘，扯起風帆遇順風。海道平安往回大吉，指東西南北永無差，朝暮使船長應護往復過洋行正路，人船安樂，過洋平善，暗礁而不遇，雙篷高掛永無憂！……”

所有人漸漸都肅穆起來。人們恍惚間看到了煙波飄渺的遠洋，眾人赤膊奮力板櫓，生命危在旦夕。或者珠寶盈船，華光閃耀，一會兒又被濃霧隱去。真是天海人船，禍福相生。老人們則憶起碼頭上密集的檣桅，滿天的腥氣。新船老舶擁擁擠擠，重重疊疊，無有邊際。一萬個船伕在甲板上呼氣，淫蕩渾濁的氣味撲面而來。窪狸鎮生意大盛，丁當響的銀元四處滾動。傾盆大雨下個不停，河船像蝗蟲一樣澆也澆不散……大家圍著隋不召和小船，一聲不吭，像不認識似地互相看一眼。他們搓揉著眼睛，這才看清隋不召已經坐在了未下水的船裡。他坐著，舉起了栓在腰上的望遠鏡，吸引見素也跟他上船。

見素呼喊著什麼，瘋迷了一般向船上跑去。

抱朴眼疾手快地扯住了他的後衣襟，任他掙扎，也決不鬆開……隋不召在船艙裡罵著，罵聲不堪入耳。