第7部分(第1/5頁)

“我建議，”他含笑說，“讓我們忘記你的母親。有一件事再保險不過了，那就是她不會知道我們這會兒在幹什麼。”

他看見伯蒂拉在微笑。

“我可以肯定這樣想是不應該的……可是，您說得對……媽媽不會知道。”

“那麼跟我來，”薩耶勳爵說。

他們循梯路而下，到了第二層艙面，當他把門開啟時，伯蒂拉感到屋裡溫暖的氣息迎面撲來，似乎團團將她圍住，給她以保護。

在甲板上她覺得很冷，一開始她就知道，這不僅是因為空氣凜例，而且還因為她很害怕。

真難以向薩耶勳爵盡述，她每天都似乎覺得範·達·坎普夫先生的侵害在日益迫近，因而每天都在產生新的恐懼。

不管她到哪兒，他好象總是在等候她。

他的眼睛老盯著她，使她吃飯時難以下嚥。她怕有人會來敲船艙的門，通知她那人又送來了禮物或字條。

她在絕望之下這樣想：如果當面和他談，讓他不要糾纏，並且警告他說如果他繼續糾纏，她就要去報告船長，不知這樣做算不算是個聰明的辦法。

後來她想，這些話是不能在大庭廣眾面前講的，但是如果他倆單獨在一起……如果沒有別人來阻止他，真不知道他會幹出什麼事情來，她一想起來就感到戰慄。

她有生以來還沒這麼強烈地害怕過一個男人。

她在巴斯和瑪格麗特姑媽在一起時當然遇到過男人，但一般總是些乾巴老頭兒。

在飲用礦泉水的大廳裡，他們一面喝著礦泉水一面和她談話；還有各種各樣的退休軍官和他們的妻子，瑪格麗特姑媽請他們喝過茶，偶爾也請他們吃頓飯。

儘管他們也讚美她，常以愉快的、不拘禮節的方式逗她，但他們確實沒有什麼可怕的。

只有當她面對範·達·坎普夫先生時，她整個精神和肉體都蜷縮起來了。

伯蒂拉天真無邪，對於男女之間的情事會帶來什麼真正的後果，她一點兒都不明白。

她知道它意味著比接吻更多的東西，那些成雙作對地參加“過夜聚會”的男女享受著更加親密的關係，她母親就曾參加過在全國各地的大廈裡舉行的這種社交集會。

有一次她聽到父母為一個男人而發生爭吵，她父親以憤怒的聲音斷言此人調戲了那位用著他的姓氏的女人，他對此決不寬恕。

“你真可笑，喬治！”奧文斯頓夫人鄙夷不屑地說，“如果弗蘭西斯愛我愛得發狂，我又有什麼辦法呢？”

“首先，你不要鼓勵那個傢伙，”喬治爵土怒不可遏地吼叫：“如果你以為我會允許你下星期單獨和那個自命不幾的小子出去，毫無疑問又睡在緊隔壁，那你就大錯特錯了！”

“說真的，喬治！你的旁敲側擊叫人難以忍受！”奧文斯領夫人說，但話說得不是那麼理直氣壯。

伯蒂拉發現這件事亂七八糟的，但她確實懷疑過，弗蘭西斯——不管這傢伙是誰——會不會是她母親的情人。

她在歷史課本上讀到過關於情人的事，雖然學校裡並不詳細講述這類事，但是誰也不能否認那些成為查理二世宮廷的裝飾品的貴婦確實存在。

並沒有隱瞞法國的曼德農夫人和蓬巴杜爾夫人的地位，也沒有諱言喬治第四的行為，絕不僅與費茨赫伯特夫人、而且晚年還和海利福夫人和考寧漢夫人都有曖昧關係。

這種關係儘管在課堂上被掩飾得非常巧妙，但伯蒂拉書讀得銀多，他開始懂得：愛情是一切女人手中都掌握的一種非常強有力的武器；毫無疑問，女人們歷來都是把它當作武器來運用的。

但是她確信，愛情是和範·達·坎普夫先生所要求的完全不同的東西。

他知道，不管愛情是