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大帥交待清楚了,從山上用繩索吊下的弟兄,立即往城裡放火箭,不管是民房營房,公房私房,引著一處是一處,不要往一個方向放箭,多放幾個火點,令敵方不便撲救。不要和前來阻止的敵兵糾纏,主要任務是放火。
張發存、黃仁兩個,立功心切,都要下去。有士兵伍長說:“將軍,你倆都下吧,這裡有我呢!保證把弟兄們一個個安全地輸送到位。”
兩**喜,拍拍伍長的肩膀說:“一旦放火成功,就是奇功一件,到時我們給元帥說說,讓你連升三級。”
伍長自然也十分高興,催促道:“事不宜遲,二位將軍下吧!”
每隊十人,下去之後搖繩為號,上面把空繩子拽上去之後繼續下人。
張發存是頭一撥,下去之後,幾人迅速解開繩索,以備第二撥下人。張發存帶九個弟兄,繩索正好直接把他們放到城頭女兒牆上。敵兵以為此處安全萬無一失,幾百尺的高崖上豈會有天兵下凡?因而懈怠,並無派兵巡邏的。張發存大喜,立即解下背上的弓箭,將易燃之物綁在箭頭上,用火種點燃,十人分十個方向射去。頓時城中火起,此城土房也有,大多乃是竹樓木屋,而且又是年代久遠,怎經得這一場人為的縱火。一時間劈啪作響,煙熏火燎,火光沖天,慌亂的人群喊爹叫娘,四散奔逃。巡城的敵兵聞訊而來時,恰恰黃仁的第二撥弟兄剛剛趕到。黃仁說:
“張兄,你已立了首功,也該讓兄弟露一回臉了,你們阻擊敵兵繼續放箭,我帶幾個弟兄去開城門。”
張發存等殺了幾個前來巡城的小卒,邊放箭邊說:“黃兄,大帥並未給我等交待開城門的任務呀!”
黃仁說:“這個你不懂,城門不開,大軍如何進來?大軍進不了城,我等放箭也是空放。”
此時火勢越來越猛,前來阻擊的敵兵見少。第三撥弟兄也即將下來增援,張發存說:“哥哥要當心呀!”
“不妨事!”黃仁幾個掩入火光之中。
小太監引領三軍將士,看城中火光四起,急發令攻城,突然城門洞天,潘元帥大喜,三軍魚貫而入。
達陵武尚在夢中,聽軍士來報說有人放火,城中大火四起,他一邊穿衣罵娘,一邊朝門外的火光望去,嘴裡咬牙切齒地咕嚕道:
“抓住這個縱火的,一定要把他狗日的碎屍萬段!”
達陵武褲子還沒穿利落,又有士兵來報說:
“將軍大事不好,官兵已經進城了!”
“不會吧,難道他們是從天上飛下來的?”說是這麼說,可是達陵武已經知道了事情的嚴重性,急忙下令集合隊伍從南門撤退。
小太監急令士兵救火,見張發存等仍舊站在城頭放火箭,遂大笑制止道:
“張將軍,剛才放火有功,現在放火可就有罪了,快下來吧!”
張發存這才住手。
官軍撲滅大火,天已大亮。小太監命人粗略地統計了一下,大火共燒燬民房兩千餘間,官房瘳瘳,燒死百姓數目不詳,死者大多是老弱,無家可歸者哀嚎不止,大多已避往他處。達陵武率少數反王部隊丟下老婆娃娃,從南門逃遁,其餘或降或散。
小太監站在一大堆廢墟上嘆道:“自古以來,戰爭中倒黴的皆是黎民百姓,不說我等,聖人也是不得已而為之。我這次用兵火攻,把個葉城幾乎燒作一片白地,成為一座空城,罪過呀罪過!”
諸將皆勸道:“大帥舉王師伐無道,何罪之有?”
小太監又說:“當年諸葛武侯善用火攻,初次燒新野,倒也情有可原。