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樂聲大作，待到《清商曲》時我已毫無緊張，只隨著熱鬧歡愉的氛圍應節撥絃。樂舞弛醉，樓頭珠簾內笑語生風，環佩叮咚，杯盞相擊。鍾、磬、笙、簫、箏、箜篌、三絃、篳篥、四弦琵琶、五絃琵琶……眼底彩練翻飛，各色襦、衫、裙、帛、袴、帔……和子與另一位歌人跪在樂伎之前，曼聲而歌。時而分唱，時而合音。只聞和子音質清越高遠，如遏飛雲，竟然絲毫不遜那一位內人。我一邊撥絃一邊也默祝，但願陳郎聽見這一曲清商。

一彎眉月清輝朗朗，樂池歌舞妙曼，眾人彷彿都已薄醉。等到百戲雜技開演，更掀起新一番高潮。

然而可惜，今晚沒有七絃琴獨奏。回去的時候，我安慰她：“或許他就在另一班樂工中，或許他早已聽出你的歌聲，認出了你。”

和子垂目，將所有的失望隱沒於嘴角勉強牽出的一絲微笑。

尺素（1）

浣溪沙

攏鬢新收玉步搖，背燈初解繡裙腰，枕寒衾冷異香焦。

深院不關春寂寂，落花和雨夜迢迢，恨情殘醉卻無聊。

自從千秋節替補宜春院樂伎以來，在雲韶院的生活總是不平靜。

練習琵琶總是莫名斷了弦，琴撥經常跌碎，少不了被教習責罰。說我粗疏，或說我驕傲。最初也有委屈，後來漸漸學會沉默。無聊難耐的辰光，就回想內侍官梁壽的告誡：“只有技藝才能使你們歲月長久。”所有的空閒全留在琴室，也減少了和同伴的爭執與齟齬。

和子時有嘆息：“何必這樣刻苦？果真要入宜春院，也不是光憑琴技就可以。”

言下之意，尚需注重容顏、妝扮，懂得人情世故。

“宛音，過來為我們調絃。”常有前輩宮人使喚。匆匆放下手邊的一切過去，藉著燈燭仔細調絃試音，儘量做到無可挑剔。

但還是有一次，一手方觸及絃軸，竟是輕輕一聲迸裂——琴絃已斷。習琴之人最忌諱斷絃，那位姐姐大怒，揮手一摑。

而從她們憤怒神色底下，分明窺出一絲快意冷笑。她們分明還在嫉恨，恨我奪走原本屬於她們的機會。

絲絃原本就不是輕易能斷的，而它究竟是否由我弄斷卻不得而知。

但只能迭聲道罪。掌摑算是輕罰，姐姐們也不大願意做這件力氣活。那麼用琴撥子戳手則要輕便得多。琴撥子多用硬木製成，漆以紋飾，邊角鋒銳。

一記一記戳來，面上猶帶笑意：“宛音妹妹生得好巧一雙手，怎地彈出這樣的好曲子？來，我們瞧一瞧。”

雙手伏地，不可躲避掙扎，以免惹得姐姐們更加不快。手背漸漸烏紫，血痕隱現。

“翻出手來。”姐姐還是笑盈盈。

琴撥子狠狠椎入掌心。

這並不夠。

她們目示隨侍近前的雜婦人取來針黹笸籮，未待我回神，一條帛巾已牢牢縛住我的口，以致無法發聲。一名雜婦人趨前架起我，另一名雜婦人將我一隻手死死捆在榻前矮凳上。姐姐們含著笑意，又一名雜婦人默默擎了銀針，準確並緩慢地刺入我一枚指尖。

銀針刺入的動作緩到極處，雜婦人們似乎對這樣的私刑已然駕輕就熟，能夠掌握到一個完美的令姐姐們滿意的分寸。

我無法複述此刻的疼痛，只是流淚，擺首，徒勞掙扎那一隻縛得紋絲不動的手臂，喉管裡發出沉沉嗚咽，眼見寸長銀針從指甲與面板的間隙穿刺而入，簾外簾內均有宮人語笑盈盈，十分和睦。

殷紅血滴很快順延銀針淌至針尾，又輕輕一顫，落於地面。

當銀針用去三枚時，終於有姐姐不忍見，抬袖勸同伴道：“算了，她還小。何況也是金奴隨意找的姑娘，並沒有什麼心眼。”

“可是我們又能奈金奴何？”為首的姐姐