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大家都笑了。郭正域再一次追問說：“老師，那妖書到底河人編造？”

沈鯉嘆息一聲，說：“皎生光冤啊　！　終被凌遲處死。據說造妖書的是文華殿中書趙士禎，現已病故。”

眾人聽了都感到很氣悶，尤其是郭正域。

沈鯉見大家一時沉默，便有意講了幾件讓大家寬慰的事情，他說自發生妖書案後，皇上彷彿對太子的態度，有了轉變，一次當著太子的面，皇上讓司禮太監田義傳諭內閣，說太子的純善孝友，朕是知道的；今有惡人捏造奸書離間我父子，太子必有驚懼之心，所以朕讓閣臣寫旨安慰太子。皇上邊說邊落淚，太子也淚流不止。太子臨走時，皇上賜了他許多禮物，有膳品有酒。這真是開天闢地第一回啊，你們說這是不是一件好事　！我還聽說，皇上想早一天抱上孫子，還下令讓太子多選妃嬪呢！……講到這裡，沈鯉面露喜色說：“太子性情良善，又有賢太監王安輔佐，日後做了皇上，必會與我東林合作，那離天下大治怕是不會遠了？”沈鯉的一席話，說的大家心裡熱乎乎的。

東林書院興復後，成為了一面旗幟，天下學者紛紛嚮往，遠近名賢同聲相應，朝中之臣也都以能登麗澤堂入依庸堂為榮，以受到書院的肯定稱讚為自豪，有位大臣曾經講過：“以能得東林一褒語，榮於華袞（比當上王公貴族還榮耀）。”那些遭到皇帝罷官的正人，也紛紛以書院為歸宿，他們在這裡指陳時弊，以“清流”自居。而顧憲成等講學之餘，也常常議論朝政得失，評價朝中官員，倡導改革，成為在野的一支輿論監督力量，時人稱為“清議”　。

東林書院與馮從吾辦的關中書院、鄒元標辦的江右書院、餘懋衡辦的徽州書院，合稱四大書院，其中東林書院影響最大。

三

又逢六年一次的“京察”　，本年是乙巳年，故稱“已巳京察”　。一開始，內閣的二沈在由誰主計上便發生了衝突。沈一貫提出由兵部尚書蕭大亨主察，沈鯉心知蕭是沈一貫的私人，堅決反對說：“祖制無此先例　！　歷次京察都由吏部牽頭，督察院與內閣共同配合，蕭大亨屬兵部，他算老幾？”

沈一貫聽後臉色很難看，他心裡清楚主持本次京察的吏部侍郎楊時喬，與都御史溫純，都非自己一黨，尤其是楊時喬，曾主持過五次京察，時稱“名臣”　，是極不好說話的。還有溫純，曾在妖書案中為沈鯉郭正域辯冤，明目張膽與自己做對，可皇上對這溫純倒挺有好感！那一年為稅礦之事，溫純曾號召大臣們到宮門跪伏，涕泣請求廢除礦稅，后皇上發怒追查主使者，當得知是溫純，便不了了之。沈一貫一向很自負，心裡又陰暗，他顯然不能容忍京察中發生與自己相悖的事情，他做了最壞的打算，萬一出現了傷及本黨同志的情況，他將斷然處之，必要時扣留京察的結果，不予上報。

“京察”一開始，沈一貫的親信刑科給事中錢夢皋，又舊事重提，重議楚王襲封一事，上疏誣告郭正域“不以實聞，陷害親屬”　，要求削掉郭的官籍（即開除公職之意）。主計楊時喬則堅決反對，他堅持本次京察的宗旨，即振風紀肅百僚，處分要適當。他認為錢夢皋為虎作倀，有意陷害朝中重臣，決定把錢降職外調。

京察結束，被評為“浮躁”的有給事中三人御史二人，被評為“不謹”的有御史一人，被評為“才力不及”的有給事中二人御史三人，另有三名大臣受到“拾遺”的處理。這其中就有沈一貫的心腹，如錢夢皋鍾兆鬥等四人在內。沈一貫得知後，心中忿忿，強行扣留吏部上報的要求處理錢夢皋等人的察疏，竟長達半年之久，還謊言欺騙皇上，並求得皇上的特旨，繼續留任錢夢皋。

此時任職方司郎中、也是東林書院的倡修人之一的劉元珍，氣憤填胸，上疏彈劾沈一貫，痛斥他當