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！”熊聽了大怒，喊叫著要責打文震孟，文抗議說：“大宗師，如全場能找出第二張卷子勝過我，再打不遲　？”熊讀了文的試卷，暗自稱奇，等到發榜時，文震孟果然名列第一。事後文對人講老熊雖脾氣暴躁，但處事還公道。眼下文聽說熊經略身陷囹圄，頗有幾分為熊打抱不平。

這時家人指著衚衕西口的文丞相祠說：“那就是丞相盡忠的地方。”文震孟聽說先祖就義時，先是整理了一下衣服，然後臉朝南雙膝跪好，口說：“臣為社稷所做之事，這是最後一件了，臣將以死報答朝廷！”文震孟望著前方，彷彿祠堂上空依然迴盪著先祖那句擲地有聲的話。

走進文丞相祠，正北是一座享殿，家人告訴文震孟，這裡就是當年囚禁丞相的土牢。進了享殿，文震孟一眼就瞅見殿中央矗立的文天祥的像，兩旁是一副對聯，上聯是“南朝狀元宰相”　，下聯是“西江孝子忠臣”　。文震孟凝視著先祖的遺像，不由地想起了先祖臨刑前寫得那首詩：“孔曰成仁，孟曰取義，惟其義盡，所以仁至。讀聖賢書，所學何事　？　至今而後，庶幾無愧　！”

從享殿出來，文震孟注意到迎面是一株年代久遠的老棗樹，枝上剛吐出嫩綠的芽兒，文震孟聽說這樹是先祖親手栽種的，如今已歷三百年滄桑。在棗樹下他竟意外遇到了同鄉周順昌。周也是江蘇吳縣人，現為吏部郎中。文震孟一向仰慕他的忠直，常稱周為“先輩”　。文自到翰林院任修撰，不止一次從繆昌期口中，聽到過他這位週年弟的逸事，譬如周順昌痛打扮演秦檜演員一事，譬如在福州任推官，拒不拜見稅監高採，並書寫高採罪狀張貼在大道旁，且秘密捉拿高採爪牙馬壯祺，迫使高採逃回京城等事。還有就是清廉如水。周順昌在吏部做官，不帶家眷，只有二個僕人做伴，每天日用僅七文錢。

周雖年長文震孟十幾歲，但二人性情投緣，常在一起議論國家大事。文震孟聽說自魏進忠竊政，周順昌每讀邸報，常氣憤嘆息！……今日一見面，周便毫不顧忌地評論起朝政來，他說：“文相公，眼下朝政真令人失望！王紀顧大章是刑部的兩大柱石，如今全讓他們給攆走了。皇上是個頑童，朝殿上一坐，簡直像個傀儡，寵用的魏進忠又是個脅肩諂笑的小人，天下如何能治理好？”

文震孟換上一臉的憂色，說：“那魏進忠這一年幹了多少壞事，大學士劉一燝吏部尚書周嘉謨還有大人提到的王顧二人，統統驅出朝廷，哪一個不是魏閹在背後策劃？我擔心將來尾大不掉啊！”

一向疾惡如仇的周順昌，沉吟片刻說：“我常想，如果劉週二位大人，還有王紀大人，不首先發難，不去彈劾客氏魏進忠與沈搉，天下是否會太平，他們的官位是否能保住　？看來未必……”

文震孟脫口而出說：“有句話叫虎狼屯於階陛，尚談因果！那刑部員外郎顧大章大人又何曾招惹他們了？結果不是一樣被逼辭官。……”

周順昌笑了笑，說：“這倒應了那句話‘樹欲靜而風不止’，邪人總要興風作浪，而正人如骨鯁在喉，不吐不快！”

二人分手後，不久周順昌就請假南歸了，臨走前，寫了《中朝豺虎方盈闕，詩別文震孟》一詩，送給文狀元。文震孟晚間在書房燈下，重讀了一遍周的詩，不由想起先輩周順昌講的那句話——皇帝像個傀儡！……便決計寫一篇針砭時弊的奏疏，於是他大筆一揮，很快就擬出了一篇，題為“勤政講學疏”　。疏中他先是描述了一番皇帝升朝理事的場面，首先是鴻臚寺官員引導百官進殿，接著是百官拜跪起立，然後是百官遞上一紙奏文，最後是百官長跪一諾北面一揖，末尾是散朝。對這種走形式的朝會，文震孟毫不客氣指出：“如傀儡之登場，了無生意”他建議恢復祖宗舊制，按六部六科的順序彙報請示，然後由皇帝與閣臣當面會商解決。

文狀元的