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數日前，楊漣上疏受挫，連支援他的百官也受到斥責，朝中一時呈現萬馬齊喑的景象，萬燝心中很不是滋味，他深知魏忠賢口銜天憲，自提督東廠，已是生殺大權在握，此時不除，禍患大焉　！他想起了戰國時燕國的大臣鄒衍，忠心為國，可燕惠王卻把他囚禁，鄒衍入獄時仰天大哭，時逢夏天，居然下起霜來了，後來世人常用六月飛霜來表示冤獄。他又想起了漢朝景帝時被錯殺的忠臣晁錯，及那“清君側”的典故，他決定頂風上疏，冒死捨身為國除害。

萬燝的劾疏是六月十六送出的，疏中他從魏閹墳塋“越制”　，近於王公的角度，進行揭露，他先是痛斥魏忠賢對修建先帝的陵寢毫不上心，相反對自己的生祠重視有加，耗資達百萬金錢。接著向皇上指出利害，人主有政權有利權，都不可委於臣下，更何況像魏忠賢這樣的刑餘寺人？今忠賢已竊取了陛下的權利，致使內廷外朝只知有忠賢，而不知有陛下，陛下還不覺悟嗎，還可一日留在左右嗎？……

萬燝的奏章送入宮中，王體乾連忙讀給魏忠賢聽，魏聽後暴怒的嚷開了：“一個小小的曹郎，也敢一而再再而三在我頭頂上拉屎撒尿　？”他對王體乾說：“小馮翰林說得對　，就該對他們施廷杖！”魏隨即慫恿王一塊兒到皇上面前，請求杖責萬燝。

當魏王二人走進乾清宮，發現皇上朱由校正為皇二子驚風致死，煩惱不堪。皇上原有二子，皇長子生下不久便夭亡了，如今次子又病歿，朱由校豈有不傷痛煩躁之理　？　魏忠賢眼珠一轉，心說這不正是激怒皇上的好機會嗎　！於是他裝作悲痛的樣子，對皇上說：“小王子不幸薨逝，宮中誰不哀傷　？可外廷有個郎中叫萬燝，偏偏在這時上疏，說了皇上與奴婢的許多不是，王掌印你給讀讀！”王體乾斷章取義地念了念，魏忠賢又在一旁無中生有的添了許多內容，此時朱由校正在不勝其煩中，禁不住二人一再請求，便降旨：“皇子剛剛薨逝，萬燝便來冒犯喧擾，好生狂悖，命錦衣衛拿來午門前，杖一百，革職為民，永不敘用。”

魏忠賢領了旨，滿心歡喜，立即命令錦衣衛使田爾耕，率領旗校去萬燝寓所抓人。明制廷杖由錦衣衛執行，司禮監坐在上面監督執行，犯官手腕須被繩索緊縛，校尉每五棍換一人，行刑的地點就在午門。行杖時，錦衣衛需注意司禮監的兩隻靴尖，如兩隻靴尖向外成八字形，便是暗示不必打死，如兩個靴尖向內一斂，犯官休想活命。

萬燝的家離午門有三四里，錦衣衛衝進去後，先是揪住萬燝的衣領，接著又抓住他的頭髮，幾個人連推帶搡，把他拉到了大街上，一路上拳打腳踢棍棒齊下，萬燝本來身體羸弱，等拖到午門西墀下時，已腰部受傷不能站立。司禮監掌印太監王體乾負責監刑，他先是讀了一遍聖旨，然後高喊了一聲“行杖”　，隨即兩隻靴尖向內一收，行刑的校尉明白，這是往死了打得訊號，便把萬燝架在地上，扒掉他的褲子，掄起棍子向他臀部腿部砸去。這中間萬燝幾次昏死過去，等一醒來又繼續遭受毒打，有個站在王體乾身邊的太監，竟掏出鐵錐子，向萬燝身上亂刺，萬燝慘叫數聲，當即又昏死過去。……

萬燝被抬回家，已是傷痕累累氣息奄奄。楊漣聽說後趕來探望，他握著躺在床上萬燝的手，說：“萬公，是我牽累了你啊　！”

萬燝氣息微弱，斷斷續續說：“楊大人，我死而無怨　？你我既然要坐忠臣，為國除奸，死倒是分內之事。”說完讓家人拿過一張寫有一首詩的紙片，遞到楊漣手中，說：“我這首詩算作絕筆，可表我心意。”

楊漣接過一看，是一首七言詩：“自古忠臣冷鐵腸，寒生六月可飛霜。漫言瀝膽多臺諫，自訐批鱗一部郎。欲為朝堂扶日月，先從君側逐