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儘管現在內心仍舊抱持著難以釋懷的情緒，櫻花還是開始翻開拿在手上的檔案資料，逐一確認候選人們的大頭照。

「為求慎重起見，我再問一次。這三個人當中，有一個人是候選人對吧？」

「嗯。」

「是哪個學生呢？」

「嗯……這個嘛……」

櫻花一開口詢問，只見一臉微妙神情的颯月以手輕抵下顎，轉眼露出尖銳目光望向她。

「不告訴你。」

櫻花不發一語地掉轉腳步，怒氣騰騰地準備走出理事長室。

「哇哈哈！因為這是對外保密事項，所以我不能透露給你知道啊！」

「認真問你這個問題的我簡直蠢到極點啊……！」

「啊——等一下等一下，還有另一項小通知。在你身為學生的這段期間，可不準動用你的《弗拉德》唷，這點還請多多配合關照啊——就算是發生緊急狀況，用了我也會生氣唷——」

「這種事情我清楚得很！」

櫻花『碰！』地開啟門屝，逕自走出理事長室。

颯月則是一邊目送她逐漸遠去的背影，一邊開懷地笑了好一陣子。

「哎呀呀，青春期的少女還真難理解啊……」

颯月任由背部深深靠在椅背上，以頂著椅子扶手的手肘輕輕托住臉頰。

「……哎呀？」

颯月突然轉眼瞥向房間一角，在那裡有一道來路不明的影子。

「拉碧絲，你幾時出現在那的啊？」

「…………」

「這樣不可以唷，你還沒找到契約者。不該這樣白白創造出魔力喔。我不是說過你不可以單獨行動嗎？」

彷彿回應颯月的叮囑一般，在昏暗陰影中的影子開始蠢動起來。看起來宛如就是黑暗本身的那道影子逐漸幻化成人類外形，接著自陰影中悄然現身。

現出身影的，是一名從服裝到髮絲，甚至連眼珠都被染成琉璃色彩的少女。肌膚顏色白得出奇，而且光滑細嫩到人類肌膚根本無法與之相比的境界。

既不眨眼、也不呼吸、甚至連心臟跳動聲也沒發出的少女，就只是面無表情地佇立在原地。

「要維持你的型態也相當吃力耶，你還沒執行契約嗎？」

「…………」

「目前仍舊心有迷惘嗎……還是說……」

少女並未回答颯月的提問。

她無聲無息地佇立不動。

不過她只以那雙蘊含著如同深淵般漆黑色彩的雙眼，靜靜凝視著颯月。

颯月或許是已經從這名不發一語的少女身上汲取到某種訊息了吧，只見他微微眯上了雙眼。

臉上浮現一抹彷彿出現在童話故事當中的※笑面貓一般的笑容。（譯註：典出愛麗絲夢遊仙境。）

「……這樣啊。我會考慮看看的。」

「…………」

「那的確是不負槲寄生之名的作法……你實在是個不得了的女孩啊。」

如此說道的颯月像是入睡似地闔上雙眼，隨後輕輕蠕動喉頭髮出詭譎笑聲。

少女依舊面不改色。

不過卻見一陣彷彿琉璃色螢火蟲般的微弱光芒，悄然縈繞於少女的周身。

***

草剃哮在劍術以外的能力堪稱毫無指望。

既非不擅長，亦非不像話，而是毫無指望。

他所出生的草剃家這個家系，直到距現代約三百年前為止，都還是個名聞遐邇的傭兵世家。在刀劍穩居天下兵器龍頭寶座的時代，草剃家的威名可說是響徹了無數戰場。

劍術獨一無二、天下無雙的草剃流。當時甚至備受敬畏到據傳只要在戰場上見到草剃家的