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“達怛人那裡有點奇怪，他們來了兩三萬兵馬，發現咱們焚燬了草場後，大軍停頓一日後就撤退了。前方探馬錯以為達怛人是撤軍回師，只分出幾騎跟過去，結果發現他們折師北上，竟是要與篾兒乞人會合！首領，果然如此，恐怕大為不妙啊！”

主持戰前情報收集工作的是博爾忽千戶，他從各部落裡遴選出數百名精悍驍騎作為探馬，臨時編制後放出去偵探敵情。單看這些天情報收集的情況，效果確實不錯。

“博爾忽，北線牧場焚燒的徹底嗎？”周虎赫蹙眉思考著隨口問道。

“北方我親自去看過，百里之內所有臨河草叢全被刈割或者焚燒了，可供大隊人馬所需的草料一處也沒有儲存，敵軍休想獲得就近補給！人畜百萬，嘿，我倒要看看鐵木真兀格怎麼解決人吃馬嚼的難題。”博爾忽陰深深的冷笑道，滿臉的幸災樂禍。

草原雖廣，可適合大隊人畜遷徙的道路卻不多，必須要水草兼備。往往一塊凹窪溼地，高草豐美，卻是放牧的絕地，就是因為沒有可以飲用的水源。牲畜吃下青草，若不能很快喝到清水，就會漲肚生病，甚至死亡。所以，只有水草兼備的臨河牧場，才能成為遷徙行軍的通途，成為兵家必爭之地。

“敵軍要是鐵了心抗到底，也並非沒有辦法，只供應數萬輕騎，十萬戰馬，勉強也能湊合十天半個月。不過，咱們焚燒草場的計策也為我部爭取了很大主動權，至少讓篾兒乞和達怛人無法放手來進攻！現在，合剌赤惕面對的壓力大大減小了。”速罕禿笑道，語氣中飽含千般意味。

為了堅壁清野，誰知道合剌赤惕人付出了多大的損失，誰知道忽必烈和部落的主要貴人們承受了多大的詰難！三十五萬畜群，如今只剩下十四萬，為了將有限的草料供給種畜和戰馬，部落最早只是強制要求部民們宰殺一切羸弱的牲畜，後來擴大到公畜，最後連沒帶崽的母畜也不放過！多少牧民是一邊含淚，一邊將自家牲畜宰殺掉的！數十家貴人和屬民因為沒有按照要求執行宰畜令而被鞭撻責罰。眾千戶哪一個不是心驚膽戰，擔心屬民們會發生騷亂，暴力對抗一條條不近人情的法令！可是，在一切為了戰爭，為了部族生存的口號下，所有人又不得不咬牙切齒的硬抗下去。組織，是嚴密的組織，保證了合剌赤惕人還能艱難的掙扎！

“最後的勝利屬於我們，對此，所有人都不該懷疑！諸位，大戰將至，請大家打起精神，迎接暴風雨的考驗吧！”最後的命運裁決，周虎赫已經聽到了她的嘆息。而此時此刻，他的腦海裡卻平靜異常，空明而鎮定，彷彿空山深谷一樣寧靜。

暴風雨啊，你來得更猛烈吧！

百里外，河畔的草地上，氈帳林立。

“尊敬的者卜客、扯兒必把阿禿兒，達怛部的驕傲，大篾兒乞人歡迎您們駕臨我部的營地。問候高貴的脫阿脫鄰汗，祈求長生天賜福貴汗和達怛諸部！我，篾兒乞人的汗，鐵木真兀格歡迎兩位與各部貴人的到來！”鐵木真兀格的身後跟隨著數十位本族猛將，兩側是執戈待命的獵獵狼兵。得知達怛人軍隊到來的訊息，他給予了高度重視，開帳聚將，徑直出營迎接，規格不可謂不隆重。

前來的達怛諸部兵馬中，主要的兩家就是者卜客和扯兒必，兩萬五千兵力裡兩部共計一萬六千人。就話語權來說，者卜客是青年貴族，兵馬略多，而扯兒必是老年貴姓，威望頗重。所以，軍中之事，大都兩人商議決定。扯兒必穩重，者卜客善納，倒也相得益彰。

兩人但見篾兒乞貴人傾巢相迎，不由對視一眼輕笑起來。實力決定地位，別人給你面子，那是因為你自己擁有爭取面子的力量，譬如現在。兩人矜持地回了一禮，由扯兒必上前一步應付鐵木真兀格的盛情。

“尊貴的鐵木真兀格首領，篾兒乞的天眷者！達怛人對閣下在征服蒙