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是我又能怎麼樣呢？老太太逼得緊，我也不忍看淑蓉被休逐出侯府，我也只得應下這麼做，好在應辰是侯府的嫡長子，將來肯定承繼侯府大業，他是你的親兒，有這樣好的前途，這樣想來，你心裡總會好過一些的，對嗎？”袁青楓說著就要上前抱喬姨娘，誰知一向溫順內媚的喬姨娘，卻突然避開了去，只拿著冰涼的目光看向袁青楓，似極了在前廳之時看向蘊畫的眼神。

袁青楓心裡一痛，他與喬姨娘當年乃是兩情相悅的少年夫妻，雖然喬姨娘因為諸多原因成了袁青楓的妾，可是這都無妨她在袁青楓心目中獨一無二的地位，即便後進門均為妾室的林姨娘、雲裳，也絲毫不曾令他減少對喬姨娘的寵愛。

所以，當袁青楓被迫答應袁老太太換子之事後，心中的難分愧疚非言語可以表達，只得再度上前，抱住喬姨娘溫軟的身子，俯在她的肩窩處，落下淚來。

喬姨娘自是不甘心的，這麼多年來被藏在暗處的真相一旦得悉、確認，她心中的苦楚猶如被利刃劃破掌心，流血雖少，卻痛徹心扉，骨血裡都是冰涼的記憶。

“玉貞，你告訴我，我要怎麼做才能彌補你？”

喬姨娘緩緩推開他，面容早已不似剛才那般悲憤不堪，而是平靜陰冷，淡淡說道：“我要做正室，讓應辰做名副其實的嫡長子，要曼書做侯府的嫡女，而蘊畫、應年便是庶女、庶子，也只能是庶女、庶子……”

袁青楓苦笑，說道：“該來的總歸要來了，攔也攔不住，十幾年前避開的局面，又輪到今日來面對了，只是這十幾年來眾人的犧牲又成了什麼？早知當日，何必當初？早知今日何必當初啊！”

袁青楓挫敗而頹廢地起身，緩步走出房門，似是一夜間被霜雪掠過，徒添蒼老悲涼，身後喬姨娘的眼神卻越發陰暗，指甲早已深陷掌心，這份刻骨恨意，又豈是幾句言語可消？

當夜，袁青楓去了齊氏房裡，失魂落魄得臥在床榻上，不除衣不洗漱，齊氏有些驚詫，去看過應年後便陪在袁青楓身側，小心伺候著。

“她什麼都知道了。”

這句話雖然沒頭沒腦，可是在齊氏心中只要袁青楓這麼一句話，她便足已明白，或許早已知道會有今天的局面，齊氏竟然平靜得很，走到桌几前，斟了一杯茶，大口喝下去，才覺出滿腹冰涼。

“她說了什麼？她想要什麼？這正室的位置？我讓與她……”

袁青楓聽見齊氏的話，有些驚異於她不吵不鬧安安靜靜的態度，往日她總是輕易慌了手腳，今日這是怎麼了？還在思索間，突然看見齊氏走近床榻前跪了下來，低聲說道：“這正室的位置我讓與她，只是求老爺護應年和蘊畫周全。”

“你這是做什麼？快些起來。”

袁青楓慌忙起身，扶起齊氏，誰知齊氏卻不肯起，說道：“老爺來我房中，告訴我這些，無非就是想要看到我吵鬧，那樣就算是休了我也少些愧疚，可是我卻不敢如此，我的兩個孩子，都被傷成那樣了，我如果再鬧下去，只怕他們性命都難保。我這條命是不打緊的，可是我不能再讓人傷了我的孩子。”

齊氏話音未落，袁青楓已閉目長嘆，內心猶如翻滾的沸水，貼近哪裡都燒得滾燙滾燙的，痛得厲害。

“你起來吧，我不會休了你的，當年不會，今日更不會。”

袁青楓從齊氏房中離開之時，在府裡□處徘徊了許久，吩咐管家帶了幾個人去了後院柴房。

待到次日，袁老太太要提審那丫鬟玲瓏之時，才知道那玲瓏昨夜暴斃身亡。袁老太太情知有人做了手腳，不知為何，卻沒有深究下去。

始終懸著一顆心的曼書這時才鬆了一口氣來，那玲瓏確實是她安排的，她家中老母病重急需銀兩救治，曼書許諾待事成後給予重金，那玲瓏為盡孝心才鋌而走險，只待真如