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緊盯著自己，自知失言，訕訕一笑，卻躲不過蘊畫逼問的眼神，只好說道：“是前些時日，三哥命人傳回捷報的時候，捎帶著提過他們遭遇敵人精銳人馬埋伏的事，二哥所帶去的兵馬幾乎全部傾滅，要不是三哥捨命將二哥救回來，說不定二哥也一同被人殺了。赫連皇后聽聞此事，嚇得當時便昏了過去。嘢，畫兒，你怎麼都不急？”

蘊畫淡淡地笑，說道：“既然你三哥無虞，我又需要著什麼急？再者說，那夥什麼敵人的精銳人馬，指不定是怎麼回事呢。”

鴻洵怔了怔，旋即似是有些明白過來似地，問道：“畫兒，你的意思是，那起人馬其實是……”

“我可沒有那麼說。”

兩人互視，又一同笑出聲來。

那笛聲戈然而止，旋即如同絃斷音破一般，餘音退卻，了無聲息。蘊畫再次迴轉過身去看時，那抹青色人影已不見，彷彿從未出現過那般。

回府後，喬姨娘曾經讓繡屏請過袁青楓，誰知袁青楓竟推脫了好幾次，喬姨娘無法便找到了書房去，與袁青楓起了很大的爭執，書房內傳出了喬姨娘的哭鬧聲，並且揚言要昭告天下云云，也不知袁青楓用了什麼法子哄了喬姨娘，安撫她回房。

不過次日，喬姨娘卻突然染病臥床不起了，張賓曾經為喬姨娘診治過，只順著袁老太太的話說是染了傷寒來勢洶洶需要靜養，袁青楓當日便將喬姨娘送去了城外袁家別院。

蘊畫聽說此事時，趕去喬姨娘的房中已經為時已晚。只見袁青楓癱坐在地上，手裡還握著喬姨娘未繡完的香囊，嗚咽說道：“玉貞，應辰落生時就從你身邊抱走，如今我又保不住應辰的命，我對不起你，你既然知道了真相，為保靖遠侯府無虞，我只得這麼做，你別怪我，只盼著侯府能躲過這一劫，再接你回來。”

蘊畫緊緊抓住門框，邁進去的步子，又收了回來，疾步而去。

蘊畫回到房間，手裡撫著那幅九九消寒圖，唏噓不已，果真不出自己所料，喬姨娘的病即便來勢洶洶也不該發作這麼快，原來正是袁青楓的手筆，那麼凌琴在宮中時對己所言便是真的了？

那日在宮中，蘊畫憶起鴻沉說起對侯府“恨之入骨”的人，於是要鴻洵陪著自己去見過靖遠侯府大小姐凌琴，也就是如今的琴妃。

琴妃懷有七八個月的身孕，珠圓玉潤的模樣，看到蘊畫時有些驚異，屏退眾人，獨與蘊畫坐在寢室內說話。

“四妹妹，你知道是誰殺了我的母親嗎？”凌琴穿著一襲素白錦緞的袍子，身上繫著地披風已滑落在地，蘊畫為她撿起披風之時，才發現她竟是赤著腳站在這宮殿裡的冰涼青石地磚上。

“是你的父親。”

蘊畫不曾訝異，早在小周姨娘說發現莊氏與人的私情之時，她便想到了，這府裡還有哪個男子可以做得了莊氏的入幕之賓？唯有袁家家主袁青楓。

只是，袁青楓會殺死莊氏，還是出乎她意料。

“你父親殺死我母親之時，紫玉是親眼瞧見的，紫玉苦苦求著你父親才饒了她，紫玉進了宮告訴我這一切後，我便對袁家死了心了，我也不再姓袁了。今番與你見過，也算是了了我對袁家最後一點念想，從此，且等著看，我會讓靖遠侯府付出怎樣的代價……”

蘊畫沒有勸她，也沒有再言語，或者，說什麼都是徒勞，怎樣的話能安慰住喪母之痛？

一個莊氏，一個喬姨娘，連同至今昏迷的林姨娘，還有那些在命運線上掙扎不得的人，不過都是命運的祭品，活著，死了，都改變不了這樣一個態勢。

甚至，連同蘊畫，自己又能活出怎樣的人生？她不知，可是在心中卻自有描繪過那幅美好畫面，一兩孩童，三五僕從，七八牛羊，十九房舍……那才是她夢寐以求的生活，也是她可以自主掌控的生活，有安