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我就無顏面對亡父了。」

「我明白了。」

卡隆至此終於認輸。

這場意外在廚房展開的攻防戰，看來是由溫希絲獲得了勝利。

二、羊毛商人的策略

沙子的唰唰聲響穿過耳邊。

微風吹動著砂粒，慧的金髮也隨之擺盪。

顆粒極為細緻的白沙觸感冰冷，慧趴在沙漠上若有所思地想著，傳說中的雪就是像這樣子嗎？

伸向前方的手指上頭，有一隻黑色小蟲爬行。

沙海里沒有水。慧第一次和父母來到沙漠時，被如此荒涼的景象嚇到了，然而在旅途之中，他逐漸明白沙漠裡也有草木能夠生長的地方，還有野獸像是埋在地底下般過生活。

『你要瞧個仔細喔，再到下一個沙漠不知道是幾年之後的事了。』

父親笑著說道。

『到時候，你應該也已經變成了不起的大人了吶。』

說完後，母親也露出了笑容。

『當時』，慧隨著父母一同率領商隊穿越了沙漠，不對……應該說，他們一行人原本是要穿越沙漠的。

可是他們被捲入沙暴，慧因而喪失了意識，等到他醒來時所有東西都已經消失。

他連站起來的力氣也沒有，只是靜靜地看著死亡逼近。

眼前只有無窮盡的沙海——

與自己顏色不同的金髮，出現於手指上攀爬的小蟲前方。

——母親……？

沒有人回答慧，取而代之的是腳踏在沙子上的沙沙聲響。

『啊～～真慘，全軍覆沒。』

『是因為昨晚的沙暴吧，當中還有女人和小孩耶。』

『看來是群規模很大的商隊……』

男子們的聲音從慧的頭上落下。

救救我們，慧如此想著。

——救救母親……

然而，男子從上方伸下來的手，卻只是將慧手上的戒指拔走。

在慧模糊的視線前方，那些人正在竊取已經倒地的母親身上的首飾。每當新年來臨之際，父親都會送母親黃金手環，這些與日俱增的手環，伴隨著清脆的聲響落入了陌生男子們的手中。

然而母親卻一動也不動，也沒有任何抵抗，就這樣倒在沙地上。

現實與夢境相互交錯，滾動的沙漠將其吞噬而盡。慧透過逐漸崩解的感官，得知有很多隻手觸碰過他。

有時是救援之手，有時則是為了竊取而來。

現在也是——

黑暗中，一隻白皙的手伸向他。

慧也伸出手抓住對方的手腕。

他的右手同時也拔出短劍抵住了對方的喉嚨。

而下一秒，對方倒抽一口氣的聲音讓他從夢中清醒過來。

慧的視線拉回現實後，眼前是溫希絲因驚嚇而發青的臉。

「……溫希絲，妳在做什麼？」

溫希絲沒有回答慧的問題。

她只是睜大綠色的雙眼，眨也不眨地直盯著慧，俯在床臺上的身體也如石像般僵硬。

慧沒有道歉，只是放開她的手並將短劍收回刀鞘。

溫希絲頓時無力地跌坐在地上。

「喂，不要緊？」

「不……」

溫希絲張著嘴，不知是想反駁還是抗議，旋即又激烈地咳了起來。

看來她受到了相當程度的驚嚇，只見溫希絲低著頭，喉嚨發出嗆咳的聲音。一陣子之後，她抬起頭來，眼眶裡滿是淚水。

「……不要緊……但是你嚇到我了。」

溫希絲撥出一口氣讓自己冷靜下來，之後便搖搖晃晃地起身。那頭麥穗色秀髮凌亂地披散在臉旁，