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幾名鑲黃旗士兵不由分說，強行搜尋一番，把所攜錢物悉數勒去。這飛來橫禍令陳家幾口欲哭無淚，欲訴無門。古人云：“路貧貧殺人。”這兵荒馬亂的，沒有盤纏哪裡能夠趕到寧長？說不定就得活活餓死。陳老頭兒自是苦苦哀求。見無著落，不由得氣怒填膺，破口大罵，結果惹惱了幾位兵了，上前來揪住，一頓結實暴打，竟將陳莊折打得鮮血迸流，只有出氣，不見進氣，當下氣絕身亡。李氏撫屍痛哭，悲痛欲絕，然人地生疏，一個弱女子又能如何？但李氏還算精明，一面將兩孩寄託人家，一面請眾人幫忙哭哭啼啼掩埋公公，並託人代書捎信寧長縣親戚處，教來照應。安排妥之後，李氏遂就近到縣衙鳴告，為公公伸冤。這未免其為不智了，試想官兵至此，誰人斗膽犯威？因此，縣衙知令實情之後，並未秉公裁處，而是推三阻四，不予辦理。只是官兵只受督員轄制，不得解調。李氏遂向督員訴苦，立被逐出，斥道：“民案乃縣衙之事，競敢闖營亂告，真是無理之甚！”李氏無奈，遂屢屢至衙門公堂喊冤，執意不懈。那縣令不耐其煩，又推諉不過，見事情拖延不了，不由得火氣上騰，把驚堂木一拍，厲聲喝叱責道：“大膽刁婦，爾公公私通教匪，假扮流民人我城來，欲探究底細，為官兵拿住，竟至毆打守兵，其罪已極，死有餘辜。本縣念你不曉事體，或可寬宥。誰知你不思愧怍，三番五次，擾亂公堂，要挾公堂，豈可輕容！左右，立刻拿下！”李氏萬沒料到事情會有如此彎轉，當下極力申辯，怎奈縣衙差役如狼似虎，只管上前來執定李氏，鎖上鐵鐐，推下堂去，收入監房。任是百般哭罵，並無人答理。再說寧長縣親戚接書後，不敢耽延，日夜兼程趕至金家灣來，方知事已鬧大。且官大嘴大，信口開河，非佔理者能伸結此事的，忙用銀錢打點，央求釋放李氏。誰知縣令恐李氏出獄，再行滋擾生事，遂硬是不允。李氏聞知，才覺悔悟，只是為時已晚。又聞說將被賣身官奴，不由悲悽傷慘，思前慮後，想到將來受侮，不若及早自盡，尚可存留名節，於是，自縊身亡。陳德表叔表兄父子，見事已成此，不勝悲憤，只好帶著陳德兩個幼子祿兒、對兒回鄉去了。

……

02

是年初，陳德風聞河南慌亂，老父妻子遠在鄉下恐有不虞，日夜盼家人書信，望眼欲穿怎奈兵事頻仍，路途查防甚嚴，隨處苛索，尤令行人心悸。好容易捱到月底，忽聞說河南已靖，亂黨嘯歸山林，不敢復出，乃向總管告假，回家探視。陳德風塵僕僕，及至故里，唯見人至室空，家中什物東歪西斜地伏在各角落，落目狼藉。陳德慌了神，急找鄰里打聽，只說攜家外投，不曉去止。陳德愣怔半晌，輾轉尋思估諒父親定會前去投奔寧長表叔家了。於是顧不得旅途勞累，披星戴月，晝夜兼程。這日趕到寧長，又費盡一番周折，方找到表叔家來。剛進門，迎面看到祿兒弟兄正於中庭玩耍，不覺心下一寬，脫口便喊了出來。祿兒、對兒乍見父親到來，一齊奔向前去，抱住腿膝竟嗚嗚哭將起來。陳德一面拉扯，一面亦潸然淚下，但旋即發覺異樣，心下頓生疑惑，忙問出了什麼事。兩兒只管嗚咽，卻說不出話來。這當兒陳德表叔、表兄聞聲出來，亦極悽然。忙引至內室，問訊路途情狀，陳德俱言。見老父妻子未出見，陳德坐立不安，便連連催問，叔父見問，遂長嘆一聲，面色陰暗。過了半晌，方才痛切敘來。陳德不聞猶可，一聽父妻各俱冤死，立刻頭腦發脹，雙目冒星；一時氣塞，大叫一聲僕身倒地。表兄父子慌忙扶起，又是探捶又是灌湯，忙乎了好半天才算醒活過來。免不了一番號啕，呼天搶地，痛不欲生。加之兩兒哽咽泣血，表叔一家連同近鄰無不相互落淚。眾人規勸半晌，方漸漸止了聲淚，又勸慰一番，時近薄暮，鄰里自各散訖。略一清寧，陳德百思。“妻子遭逼，殉節而死，此仇若不得報，將謂不義；父親無端被遭屈打而死，未能事奉身前，若不