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頭一皺，不悅地說道：“明亮，禮部只需備些應需之物，這有何不明？現成的體例擺在那兒。”

明亮把頭一抬，說道：“歷代君王去拜孔廟時，行的都是學士之禮，兩跪六叩首，要是按照皇上的旨意，應是臣子之禮，六跪九叩首，這怕有些不妥吧。”

嘉慶帝一笑，說道：“朕就是要臣子之禮，來表達朕對這些聖哲人的敬仰。為了民心的歸附，社稷安寧，多磕幾個頭，難道我就不是皇上了嗎？”

明亮還想再要言語一番，嘉慶帝一擺手，乾脆利索地制止了他，朗聲說道：“孔子曾說過‘執禮皆雅言也’。《詩》以理惰性，《書》以道政事，禮以該節文，皆切於日用之實，故常言之。禮獨言執者，以人所執守而言，非徒誦說而已。明亮，你說，朕是該聽你的，還是聽孔聖人的呢？”明亮欲言又止，聽得嘉慶帝問他，便說：“孔聖人也沒有規定禮數，這學生之禮和君臣之禮皆是根據周朝的禮制而來。”嘉慶帝問道：“周朝之民，一成不變嗎？”

明亮啞口無言。這一番君臣之間的對話像是安排好似的。

事實上，到了孔廟之後，嘉慶帝果如其言，行了三磕九拜的君巨大禮，在行禮之前，仍是明亮站出來又是一番如是說。隨去的大臣自是心裡明鏡似的，倒是讓那些前呼後擁的地方大員們個個驚歎不已。按照常規，祭了孔廟，就要去泰山封撣，以昭示大皇帝的文治武功。可是嘉慶卻沒有這樣做，他說：“朕的計劃，還遠遠沒有完成呢！怎麼敢去泰山封禪誇功？再說，朕也比不得先帝在位時所創立的豐功偉業，他老人家在其漫長的六十年中也僅封禪幾次，朕怎麼敢剛在苗事已定，海事也平而河事未定之時就誇耀功績呢？”就這麼一來，一個勤政，謹慎，勵精圖治的嘉慶皇帝形象，馬上傳遍全國。各處的奏報，接連二三地飛進宮來，都餡媚地累報各地的政績，當然都少不了“在英明聖主”的領導下，小小的一件拜訪孔廟，被嘉慶帝當作一篇足可補天的文章，畢竟也還做得圓圓滿滿，讓嘉慶帝興奮了好一陣子。

最棘手的事情開始了。說得塌下天來，嘉慶帝也不相信戶部尚書託津及順天府尹初彭齡的所呈的內容：

前文說到，正當戴衢亨要力薦徐端時，松筠卻上奏一本，彈劾眾多河臣，從南河到東河概莫能免。正是因為這一本參奏，嘉慶帝原先欲召見徐端的念頭打消了，嘉慶帝注意到當時的戴衢亨彷彿被澆了盆涼水似的，僵在那兒，想最後安慰幾句。不想剛一退朝，就不見了戴衢亨的人影，於是就召集幾位大學士一同到上書房慢議，最後，決定由託津及初彭齡前去查帳。時間未過半個多月，就回來了。呈上的這個奏章怎麼不讓嘉慶帝感到心冷？

原來打算去後宮和皇后溫存的嘉慶帝硬著頭皮看下去。

“臣等奉旨辦事，到任伊始，即宣佈了皇上的裁決，所有河臣一律停職，等候查處，封繳河東總河督都府，索要了治河所費的詳目表，皆一一對找，查證實據，又關押了所有的證人和經辦人。這倒沒有犯難之事，河臣及下屬的一切大小衙門皆通力合作，進展頗為順利。奈因人證物證具一一呈示，眾河臣都無貪贓案情，近年來河工開支款項在逐一清核後，也未發現有貪贓現象。但，臣等以為，雖無貪情，可是，眾河臣對於浪費、借支以及工程質量等項，皆有隨意增價、新增的現象，有的地方徒徒費用餉銀。……

附：銀兩實銷清單一份……

“望皇上聖裁。”落款自然是“託津，初彭齡叩首。”

嘉慶帝一口氣讀完，心緒煩躁起來，早二十多天之前，也即去拜孔廟之前，朕已經下旨將所有河臣撤職，如果不撤職，怎麼辦呢？

託津、初彭齡的辦事效率倒是滿快的，這下好，又一次把嘉慶帝推向一個難以決定的境地。

嘉慶帝在屋裡踱來踱去，