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著朕出入皇宮各處，還叫人如何敢來做這樣的差事，你想一個人包攬不成？”

常永貴越聽越怕，心都害怕地提到嗓子眼，兩隻小眼睛“滴溜”亂轉，無計可施，只得頻頻叩頭謝罪，口稱：“奴才知罪了，奴才知罪了。望萬歲爺開恩，饒了奴才這一回。”張明東也渾身打著戰慄，苦苦哀求：“皇上，都是奴才的過失，奴才遭打才對。”

“還不快去弄些藥來！”嘉慶帝見自己的一石二鳥已達到目的，瞪起眼睛，對常永貴說，“才做幾天的皇宮總管就抖起威風來，眼裡還有皇上嗎？”常永貴磕頭出血、止不住渾身篩糠，聽到嘉慶帝的喝斥聲剛一落下，他戰戰兢兢地爬起來，囁嚅著說道：“萬歲爺息怒，奴才這就去辦。”說完乖狗似地搖了搖了尾巴轉身出了上書房，心裡這個氣呵，看到路邊的一株小松樹正迎風搖曳，拔腳就踢過去，不想用力過猛，又是一陣疼痛難忍，差點叫出聲來，胡亂用衣袖摸一把額頭的汙血，一溜煙地消失在黑暗之中，但在心裡卻永遠留下了對張明東的不能寬免的仇恨。

嘉慶帝看著可憐兮兮的張明東，嘴角一撇說道：“明東，這連續幾日，你隨侍在朕的身邊是很辛苦，可你看看朕，朕不是比你更辛苦嗎？朕記得當路過大運河時，朕還對你說，再過些時日，朕想放你幾天假，看看父母及鄉鄰，好讓百姓知道，在朕身邊的人也是個個錦衣玉食，養得白胖勻淨的。明東，你已有很長時間未回家省親了吧。”

張明東怎麼也沒想到嘉慶帝會對他說出這一番話，眼淚就在眼眶裡打著轉了兒，一句話都說不出來，最後，終於憋不住還是嚶嚶啜泣起來，委曲得似乎更像個孩子。嘉慶帝道：“明東，你去休息吧，朕也想休息了。”張明東不敢挪動半步，心想，就是累死，也要侍候好皇上。

已經快到半夜了，張明東總是睜大著眼睛似乎連眨一下也成為困難，死死地盯著前方。前方，空無一物，但他的眼睛總是直直地睜著。逐漸地，他已經學會了把疼痛的呻吟和悲愴的清淚留給心裡，那是黑暗中的星空中，最亮麗而又最隱閉的角落。

戴衢亨沒能制止松筠的彈劾。那篇彈劾寫得十分隱諱，只是羅列很多事實，就是那些看起來枯燥無味的詞句，才打動了嘉慶帝。

“這麼多的河臣都是懦弱無能之輩嗎？其中必有隱情，查！查！查！”一般不太發怒的嘉慶帝一旦發起脾氣起來就面色鐵青，頓時嚇得滿朝文武噤若寒蟬。戴衢亨心裡就明白，此時嘉慶帝的發怒沒有任何有預謀的籌劃，也不是僅做個樣子給大臣們瞧瞧，作為大學士、御前大臣的戴衢亨剛和站在前列的董誥交換一下眼色，就證實了自己的想法，真是不謀而合。

戴衢亨知道，一是難以決策的大事，或者生氣上火的時候，嘉慶帝總是這樣在大殿裡走來走去，這是他思緒一片空白時的習慣動作。

嘉慶帝一邊走動，一邊恨恨地點頭，“誠如松筠所言，河工連年用掉銀兩達三千多萬，還說什麼沒有漏洞，又有誰相信？朕早就說過，河工用錢，要多少給多少，因為朕知道，拿軍務和河工相比，前者總有一天能夠平定下來，而大水則年年漫溢、小水又擔心河床露出船行不暢，是需要很多銀兩，朕從不皺眉，只要是水患永除，花再多的銀兩也是捨得的，朕何曾吝惜過？可是，朕不明白，一處險情，一筆銀兩，一個籮卜一個坑，就是大清境內的所有的河流都出現過險情，到現在為止也應該根除了吧。國家的銀兩怎麼也不至於虛擲。眼前的事實是，有些河臣聽任工員浮開，這樣獅子大張口又怎麼能夠做到花一筆銀�