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得這春光賤” 時，湯顯祖輕聲在一旁評點，說這《驚夢》是全劇中最精彩的一出，顧憲成聽了，情不自禁答話說：“此曲音節婉轉，風調雋雅”　，坐在顧旁邊的高攀龍，比起諸人算是晚輩，他歡喜地說：“這唱詞聲情並茂，我都覺得餘香滿口。”

《牡丹亭》演出至夜半方散。第二天，湯顯祖請李三才顧憲成等到自己家中小聚。席間，湯顯祖即興賦詩，題為“滕王閣看王有信演《牡丹亭》二首”　，其一是：“韻若笙蕭氣若絲，牡丹魂夢出來時。河移星散江波起，不解###不遣知”　李三才等聽了齊聲喝采，紛紛向湯顯祖敬酒。

趙南星乘著酒興，笑著問湯顯祖：“若士，聽說婁江有個女子，叫俞二孃，讀過你的《牡丹亭》後，對你老頓生愛慕之心，願以身相許，可有此事？”

湯顯祖脫口說：“實有此事！”語調中滿含傷感。他接著說道：“老夫曾回信以年老齒落相告，此女不信！一日湯某在湖上宴賓客，此女聽見風聲前來觀望，見一白髮老翁背已傴僂，即老夫，方信是真。後竟長嘆一聲，口說一句‘紅顏薄命’投水而死。”

趙南星等聽了這個殉情的故事，都唏噓不已，屋子裡的氣氛變得沉重起來。

大家沉默了一氣，高攀龍突然開口問湯顯祖：“老先生可知有個叫吳寶秀的？我萬曆十七年登科，有個年兄就叫吳寶秀，任這江西南康知府，聽說被稅監害了，是何詳情？”

湯顯祖長嘆一聲，語氣低沉而感傷：“吳寶秀做南康知府才十六天，就發生了稅使李道爪牙追截漕船的事件。”接下來湯顯祖詳盡地講述了慘案的經過。那天，正逢漕舟南還，數十隻船剛入湖口，那督理湖口船稅的李道，本是宮中御馬監的監丞，他斂財心切，居然要對朝廷運糧的漕船徵稅，他派了數名爪牙，駕舟苦追漕船不捨，風大浪高，那幾名爪牙不慎翻船落水，淹死了三人。李道大怒，派人到南昌知府大堂去抓兇手，吳寶秀秉公斷案，拒絕了李道的要求，李道仗著有皇帝撐腰，來個惡人先告狀，上疏誣衊吳寶秀“阻撓抽稅”　，咱們那位皇上寵信閹人，竟下旨派緹騎捉拿吳太守進京治罪。吳寶秀妻陳氏，聽說後痛不欲生，

她哭著請求與丈夫同行，緹騎不允，陳氏只得把自己髮髻上簪環典買，換來不足四兩銀子，交給丈夫作路上之用。夜深，陳氏一個人望著空蕩蕩的屋子，淒涼悲切，上吊自殺了！……

湯顯祖講完，屋子裡的空氣似乎凝固了，大家都沉浸在哀憤中。過了一會兒，湯顯祖又講述了吳寶秀入京後的遭遇。寶秀被關進了皇家的詔獄，南北大臣上疏求救的不下數十篇，皇上都置之不理，統統摔在地上。司禮監太監田義為人正直，把地上散落的奏疏一張張撿起，又重新整齊的擺放在御案上，隨即叩頭說：“大臣們此刻都跪候在朝門外，不受處分不敢退。”皇上無奈，只好下旨將吳寶秀移交到刑部，如今已關了兩年了。……

“應想個辦法，救一救寶秀？”高攀龍望了望大家說。

“咱們這位皇上是一條筋，屁股坐在礦稅使一邊，指望他發慈悲，難？”趙南星搖搖頭，深感事情棘手。

“皇上雖固執，他身邊的兩位司禮太監陳矩和田義，倒是兩個大賢人，可否求他們設法　？”顧憲成提出一個建議。

“道甫，你交際廣，與陳矩田義熟悉不？”鄒元標轉過臉問李三才。

李三才遇事冷靜，思慮較周全，他沉吟片刻說：“陳矩之賢天下沒有不知的。陳矩常說‘我只守著八個字：祖宗法度、聖賢道理。陳矩有個弟弟和我還是鄉試的同年；那田義籍貫陝西西安，我祖籍也是陝西，算半個老鄉，彼此常有往來。只是……只是需要找一個能威懾住皇上的人，寶秀才能救的出來。”

“李太后　！”趙南星脫口而出，“皇上事母至孝，太后的話他