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無不奉從。道甫，那李太后也是你們通州人，聽說她在宮中常提到你。”

李三才像是回憶起老熟人，說：“太后是永樂里人，喜好書法，人很賢明。太后父親有了過失，太后便把他召入宮中進行責備，並在大匾上手書‘謙謹持盈’四字，讓掛在家中大堂門額上。”

高攀龍等聽了喜出望外，忙催促李三才快點寫信，李當即修書一封給陳矩，請他設法讓李太后知曉吳寶秀一案。

高攀龍感激地朝李三才作了一揖，說：“那我就先替寶秀兄謝謝漕撫大人了！”

八

早晨，皇上去慈寧宮給太后請安，順便帶去了利瑪竇送的聖母像。太后瞅見聖母那甜蜜又富有母愛的面容，覺得又親切又欣喜，簡直愛不釋手。皇上見母親高興，便講起那天接見神父的過程，當講到神父請求釋放馮應京一節時，太后驀地想起了什麼，他突然問皇上：“那南康太守吳寶秀關了幾年了？”

皇上回答說：“大概有兩年了吧。”

太后臉上露出悲憫的神情，說：“那吳寶秀之妻，為給丈夫湊盤纏，拔下頭上簪子換了四兩銀子，隨後投環自盡，我聽了心裡都酸酸的。李道那個奴才竟敢逼死人命，皇上還不趕快撤了他，罰他到南海子作苦役　！我常對你講，作為國君要愛民如子，你敢情都忘了？”

皇上素來孝順，今兒聽了太后的數落，又不敢回嘴，只得連聲說“是、是，太后教訓的極是　！朕回去就叫刑部放人。。”說完轉身要走，李太后阻止說：“皇上先別走，我派人去傳長哥（皇長子）了！一會兒我有話對你講。”

工夫不大，皇長子朱常洛快步走進了慈寧宮。他向太后和皇上行了禮，然後小心翼翼地站在一旁。

李太后指著常洛問皇上：“外廷大臣多說應該早定太子，長哥都十九歲了，皇上打算如何打發他　？”

皇上朱翊鈞十分為難，竟到了難以啟齒的地步，他不知如何回答是好？他盤算了半天，終於吐出了積壓心頭多年的一句話：“他是都人（宮女）生的兒子！”言外之意是身份不正名聲不好。

朱翊鈞萬萬沒料到這句回話，會惹的太后雷霆大怒。只見太后神色大變，手有些哆嗦，指著朱翊鈞厲聲喝道：“別忘啦！　你也是都人的兒子　？”

朱翊鈞只覺得頭頂像炸響一聲霹雷，頓時嚇呆了。他從來沒見過母親發過這麼大脾氣，半晌沒緩過神兒來。

李太后瞅見兒子一付誠惶誠恐的模樣，心又軟了，她緩和了語氣說：“大明朝都人兒子當皇帝的多了，從英宗算起，憲宗孝宗世宗穆宗，均非嫡子　？就你整天抹不開面子，母以子貴，什麼都人不都人的　？朝中大臣都不把這當回事兒，就你……”

皇上長到三十九歲，從未敢駁回太后的話，今日也是如此，看來只有聽命的份兒，他神情木然，嘴裡有氣無力地答應著：“是……是　！”

皇上回到啟祥宮，身子朝炕上一挺，半天沒說出一句話。他心想難道自己就這樣認輸了嗎　？他思來想去，也沒尋出一個兩全其美的對策。猛然間，他想起了十五年前賜給鄭妃的那個玉盒，便忽地坐了起來，命令太監傳鄭妃攜玉盒速來。

皇上從鄭妃手中接過玉盒，見封記依然，當開啟盒蓋時，眼前的一幕讓他驚呆了。盒內原寫有“朕立皇三子朱常洵為太子”的御筆，早已被小蟲嚼碎，字跡已無法辨認。鄭皇貴妃在一旁見了，大驚失色，登時就昏了過去。朱翊鈞反倒如釋重負了。他暗自驚詫：“這莫非是天意？”

第二天，皇上便傳旨給禮部：速議冊立儀制來看。這一道聖旨傳到內閣和各部時，已是深夜二更，各部大臣聽說後，無不歡呼雀躍，一場長達十五年的國本之爭，今日總算見了分曉。

幾天後，禮部擬定十月十五日舉行冊立大典，