一切準備活動都在按部就班地進行中。突然,皇上下旨命令改期,滿朝文武都驚愕了,都擔心皇上會中途變卦。首輔沈一貫在內閣大堂接旨後,這一回他可沒像以往一樣,一味地###皇帝,而是行使了自己的權利,親自封還了詔書,口稱“萬死不敢奉召 !” 傳旨的太監回去稟告了皇上,朱翊鈞看到一向順從自己的內閣首輔,都不支援自己,便沒敢再堅持下去,最終仍同意了冊立大禮如期舉行。

首輔沈一貫此舉,受到了一些人的稱讚,縱觀他的宰相生涯,這一次只能算是小有救正。從大節上講,他以浙黨黨魁自居,恃權納賄,黨同伐異,以“妖書”案為開端,成為明末黨爭的始作俑者。

“妖書”是一本捏名書,具體的書名叫《憂危竑議》,其內容無非是鼓吹改立太子,由福王(鄭妃所生皇三子)替代皇長子朱常洛。此書一出,鬧的京城人人自危,從公卿到平民無不談“妖”色變。

皇上震怒了,他命首輔沈一貫密訪嚴捕。有順天府秀才皎生光,被人誣陷為該書作者,成為了“逆犯” 。沈一貫授意自己親信、刑科給事中錢夢皋嚴審皎生光,務必讓皎引出同犯郭正域。皎生光飽受毒刑,從昏迷中醒來後,抬起頭仰看錢夢皋說:“我死就死了,逼我妄引郭侍郎,斷然不可!”

郭正域,時任禮部侍郎,他曾擔過皇長子朱常洛的主講官,為人重操守,以文章道德名世,與李三才顧憲成交好。郭是楚地人,籍貫湖北江夏,他素知今天的楚王,非宗室後代,而是一個冒牌貨。當初,太祖朱元璋封第六子朱楨為楚王,藩地在湖北,朱楨第七世孫朱英筠死時無子;如今的楚王朱華奎乃是楚王妃王氏之兄王如言的兒子,襲封已達二十餘年。這段公案,在藩地楚國上層早已是公開的秘密。郭正域還知道,今楚王朱華奎為掩人耳目,曾送首輔沈一貫一百 兩金子,並許諾日後再送上一萬兩銀子。出於職責,禮官郭正域認為今楚王是異性之子,不應亂宗,而沈一貫納賄包庇今楚王,本身就是瀆職,是國家的大蠹,便上疏向皇帝揭露此事,並把楚王賄賂沈的書證貼在奏疏上,請皇上勘問。楚王朱華奎聽說此事後,很是惶恐,便派人送去一百兩金子給郭正域祝壽,並許諾如果郭不再追究此事,再送上一萬銀子,郭正域當場拒絕了。

沈一貫得知郭上疏一事後,對郭恨之入骨,授意親信錢夢皋,上疏彈劾郭正域“陷害親藩” ,而皇上也以“憑據不足”為由,否決了郭的“楚王假王”一說,並降旨申斥郭正域,將其罷官。

沈一貫餘恨未消,他先是派兵包圍了郭府,抓走了郭家的乳母,,誘其出首,接著又派兵包圍了已離京暫住百里外楊村的郭的臨時寓所,並嚴禁郭家家人外出。郭夫人見日用據拮,無奈中摘下簪珥等頭上首飾,派女兒入村去買柴米,以解無糧之困。郭正域深感處境危險,在一個伸手不見五指的夜晚,派家人逃出楊村,去京城太子伴讀王安住處,求他速請太子朱常洛設法營救。

朱常洛得知老師的遭遇後,在王安的建議下,火速召見了提督東廠的司禮監掌印陳矩,用哀求的口氣說:“東廠看在我的面子上,就饒了郭先生吧 !”

陳矩素懷忠義,深知侍郎郭大人的為人,也很欽佩他的風骨,其實他並不清楚沈首輔往楊村派緹騎的事,今日聽了太子的哀告,便先傳來郭家的乳母龔氏及其十歲的女兒,問:“你們見到你家老爺屋中有妖書嗎 ?”女兒回答說:“有!一滿屋子。”陳矩笑了,說:“妖書僅兩三頁,何其多也?”當場釋放了龔氏母女,又下令撤回了包圍楊村郭家的緹騎。

沈一貫仍不罷休,一心要置郭正域於死地。禮部尚書沈鯉寫信把此事告知了忘年交李三才,希望他出面調解